01 w Par Mathieu Grousson 14 À l’est de l’Australie, dans le Pacifique, s’étend un archipel de 83 îles : le Vanuatu. Cet État est sorti de l’anonymat en 2004, lorsque le village de Lataw, dans les îles Torres, dut déménager plus loin du rivage pour fuir la montée des eaux. L’événement avait alors fait surgir l’hypothèse que ce soit la première communauté contrainte à déménager à cause du changement climatique. Jusqu’à ce que des scientifiques français apportent un bémol en 2011, en révélant que le réchauffement global n’était pas seul en cause dans la montée des eaux : l’île s’était aussi enfoncée à cause des mouvements verticaux du sous-sol 1. Situé à la frontière des plaques tectoniques pacifique et australienne, le Vanuatu est, en effet, un site géophysique exceptionnel, où se produit un | En images cnrs I LE JOURNAL Géophysique Soumis à la montée des eaux, l’archipel du Vanuatu est souvent pris en exemple pour illustrer les risques du dérèglement climatique. Mais ses caractéristiques exceptionnelles en font surtout le laboratoire idéal pour les chercheurs qui étudient la dynamique terrestre et les phénomènes sismiques. La Terre danse sous le Vanuatu phénomène de « subduction » partiellement bloquée : « La plaque australienne plonge sous la plaque pacifique, mais les monts sous-marins situés à cet endroit entravent partiellement son mouvement », explique Valérie Ballu qui, avec ses collègues de l’Institut de physique du globe de Paris (IPGP) 2 et de 02 © CampagnegeODEVA/IRD-CNRS 01 Ensemble d’îles situées dans le Pacifique, le Vanuatu est soumis à de nombreux aléas géophysiques : il constitue un terrain d’observation stratégique pour la recherche. 02 Plantation dévastée par la mer dans les îles Torres. Montée des eaux ? En partie. En réalité, la cause principale de ces dégâts est l’enfoncement des îles. 03 Durant leur séjour au Vanuatu, les chercheurs de l’IPGP et de l’IRD ont installé de nombreuses stations de mesures sismiques dans l’archipel. 04 Ce sismomètre enterré appartient à la station d’acquisition du réseau sismologique global Geoscope. Ses données sont transmises en temps réel grâce à Internet. Il peut être également piloté à distance.