©s. godeffroy/CNRS Photothèque N°255 I avril 2011 Sommaire | 3 par Bertrand Girard, directeur scientifique de l’Institut de physique du CNRS Éditorial Le 8 avril 1911, un physicien hollandais observe qu’à quelques degrés au-dessus du zéro absolu, le mercure perd toute résistance électrique. Il vient de découvrir la supraconductivité. En 1986, c’est la révolution dans les laboratoires : de nouveaux matériaux s’avèrent supraconducteurs à des températures bien plus élevées, ouvrant ainsi la voie à une foule d’applications. Depuis cette date, l’effervescence n’est pas retombée. Et aujourd’hui, le CNRS se mobilise pour mieux faire connaître cette thématique à laquelle se consacrent plusieurs dizaines de laboratoires en France. Notre pays est d’ailleurs l’un des leaders du domaine. Entre-temps, la supraconductivité a su se rendre indispensable. Les appareils d’IRM (imagerie à résonance magnétique), qui produisent des images du cerveau et des autres organes invisibles aux radiographies, nécessitent des champs magnétiques intenses que seules des bobines supraconductrices sont à même de produire. Ces mêmes bobines sont incontournables pour courber les trajectoires des particules du LHC. Ce sont aussi des dispositifs supraconducteurs qui auscultent les champs magnétiques infimes produits par le cerveau. Sans oublier la ligne de transport d’électricité supraconductrice, sans aucune perte, actuellement en test en situation réelle. Des exemples parmi d’autres… Du côté de la recherche menée plus en amont, la supraconductivité, manifestation à l’échelle macroscopique de la physique quantique, est un sujet ardu où les avancées sont lentes mais régulières. Les équipes étudient les aspects fondamentaux et appliqués de la supraconductivité, conçoivent et caractérisent de nouveaux matériaux et développent des modèles théoriques. Ce mois-ci, CNRS Le journal vous invite à découvrir les différentes facettes de ce qui demeure l’une des grandes énigmes actuelles de la physique. © A. Trochet 4 I 5 L’essentiel Le point sur les nominations, les prix, les faits marquants… 8 I 13 Actualités Une goutte de sang qui en dit long ; des plasmas contre les tumeurs ; une imitation qui fait sourire ; quel avenir pour les joyaux de la biodiversité… 14 I 16 En images Les scientifiques tentent de reconstituer la longue histoire des carrières du mont Vouan, en Haute-Savoie. Plus de cent mille meules en ont été extraites. 17 I Décryptage La physicienne Annick Loiseau revient sur l’engouement suscité par le graphène, un matériau qui a fait l’objet du dernier prix Nobel de physique. 18 I 19 Le grand entretien Edgar Morin, philosophe et sociologue, directeur de recherche émérite au CNRS, nous livre sa réflexion sur l’interdisciplinarité. 30 I 35 Stratégie Un accord inédit avec la société Google ; les volcans passent une radio ; protéger le verre des contrefaçons ; mobilisation pour le développement durable… 36 I On en parle L’actualité de la vie interne du CNRS. 37 I Un jour avec… Samuel Robert, géographe. 38 I 42 Culture Livres, expositions, films… La sélection de la rédaction. 43 I Sur le vif Les coulisses étonnantes d’une photo de science. 6 I 7 L’événement Grâce au Métatron, un gigantesque instrument, les écologues vont pouvoir réaliser des expériences grandeur nature sur les déplacements des espèces en fonction de leur environnement. 20 I 29 L’enquête La supraconductivité prend son envol 21 I Une révolution qui venait du froid 24 I Des matériaux très prometteurs 28 I Surprises à l’échelle nano © M. Murat/dpa/Corbis J. Bobroff/CNRS Photothèque