N°254 I MARS 2011 L’enquête | 19 Une société pour tous les âges Il a quatre-vingts ans bien tassés, et le dernier film qu’il a réalisé, Au-delà, gros budget au casting prestigieux, faisait salles combles à sa sortie en janvier. Cet homme, c’est Clint Eastwood, parfait contre-exemple aux préoccupations liées au vieillissement. Parce que le fringant réalisateur américain est pleinement intégré à la société. Parce qu’il n’est pas – et loin de là ! – une personne âgée dite dépendante. Et parce que ce senior, toujours au travail, génère des richesses à faire pâlir la plupart des jeunes loups… Or ce sont là trois des questions majeures que pose le vieillissement : le niveau d’insertion sociale de la population âgée ; la prise en charge de la dépendance, déclarée chantier prioritaire en 2011 ; et l’équilibre économique des retraites (lire p. 21). Pourquoi ces défis se présentent-ils maintenant ? « Récent dans l’histoire de l’humanité, le phénomène du vieillissement de la population est lié à la baisse globale de la natalité et à l’augmentation 523 millions (soit 7,6% de la population mondiale) 1,48 milliard (soit 16,2% de la population mondiale) 2010 2050 DÉPENDANT. Qui a besoin de l’aide d’une tierce personne pour les actes essentiels de la vie. de l’espérance de vie », rappelle Nicole Chapuis-Lucciani, anthropologue au laboratoire Environnement, santé, sociétés 1, à Dakar. C’est ainsi qu’en 2050, 16,2% des Terriens auront plus de 65 ans, contre seulement 7,6% actuellement et 5,2% en 1950. Et ce sont, pour l’instant, surtout les pays dits développés qui donnent le ton à ces tendances, en particulier ceux de la vieille Europe, où la proportion de personnes de plus de 65 ans passerait d’une sur six aujourd’hui à plus d’une sur quatre en 2050 ! REPENSER NOS MODES DE VIE « On présente souvent cela comme une catastrophe, intervient Éric Le Bourg, biologiste du vieillissement au Centre de recherches sur la cognition animale 2, à Toulouse, et qui vient de coordonner un ouvrage de sciences humaines et sociales sur la question. Mais on vit plus vieux dans nos pays parce que la plupart des catastrophes sanitaires ont été éradiquées. C’est donc un problème « positif » que beaucoup LES PLUS DE 65 ANS DANS LE MONDE Âge en années POPULATION MONDIALE 2010 (SOURCE : WORLD POPULATION PROSPECT 2008, NATIONS UNIES) (SOURCE : NATIONS UNIES, 2009) 100 HOMMES FEMMES 0 70 000 35 000 En milliers d’habitants 35 000 70 000 2050 Âge en années 100 HOMMES FEMMES 0 70 000 35 000 En milliers d’habitants 35 000 70 000 w de pays en développement aimeraient avoir à résoudre… » Et puis, Clint Eastwood en est le témoin, « avoir quatre-vingts ans aujourd’hui est très différent de ce que cela représentait il y a une vingtaine d’années. Dans la majorité des cas, on n’est plus un vieillard, constate le chercheur. Nous vivons plus longtemps, mais aussi plus longtemps en bonne santé puisque, selon les démographes, la durée de la période finale de la vie où nous souffrons d’incapacités sévères n’a pas augmenté ces dernières décennies ». Une vision qui tranche avec la morosité ambiante, même si la question de la dépendance nécessite une sérieuse réflexion (lire l’encadré p. 20). Quoi qu’il en soit, le vieillissement de la population fait émerger de réels problèmes liés à nos modes de vie. « Selon nos enquêtes, plus les personnes vieillissent, plus elles évitent de sortir en ville, car les espaces publics ne sont pas adaptés à leur rythme, explique Monique Membrado, sociologue au Laboratoire interdisciplinaire, solidarités, sociétés, territoires 3, à Toulouse. Le centre-ville en particulier, avec ses grandes rues commerçantes, ses boulevards, ses grands magasins, etc., est un espace de grande affluence et donc de confrontation 02 La classique pyramide des âges, avec une large base de jeunes et une pointe effilée de personnes âgées, prendrait en 2050 une forme de tour, rétrécie à la base et gonflée au sommet par l’allongement de l’espérance de vie. © T. NORTHCUT/GETTY IMAGES