n°251 I décEMBrE 2010 L’enquête | 29 vous avez visité la grotte de Lascaux au mois de septembre en compagnie de nicolas sarkozy. Dans quel état se trouve-t-elle ? Pour le moment, elle semble stable. Le jour de notre visite, le gardien m’a d’ailleurs confié que « la grotte allait bien ». Sa remarquable conservation doit sans doute beaucoup au savoirfaire des artistes qui ont réalisé les fresques. Les hommes de Cro­Magnon ont utilisé des pigments et des liants d’une qualité telle que les crises successives qui ont affecté la grotte semblent n’avoir eu aucun impact sur les peintures. Quant aux taches noires provoquées par le développement de champignons mélanisés – la dernière contamination en date –, elles semblent en régression. Mais on ne crie pas victoire pour autant. « Les micro-organismes qui vivent à l’intérieur de la grotte et leur action ou interaction sont encore mal connus. » cela veut-il dire que ces contaminations successives n’ont finalement eu qu’un impact visuel ? Les contaminations par les algues vertes des années 1960 et les traces blanches apparues début 2000 ont disparu sans avoir apparemment altéré les peintures. Cela dit, même si certains spécialistes affirment qu’il n’y a pas un seul centimètre carré de fresque qui a disparu depuis la découverte de la cavité, nous nous devons de rester vigilants. Car les micro­organismes qui vivent à l’intérieur de la grotte et leur action ou interaction sont encore mal connus. Certaines bactéries sécrètent peut­être des substances dont on ne mesure pas encore les conséquences sur l’équilibre de la cavité. Le pire des scénarios serait de voir émerger un micro­organisme qui s’attaquerait directement aux pigments des fresques, ce qui n’a heureusement encore jamais été observé. Parmi les problèmes actuels figure aussi l’interruption de la circulation d’air à l’intérieur de la cavité… Nous sommes conscients qu’il s’agit là d’un problème sérieux, mais nous ne connaissons pas encore les conséquences bénéfiques ou néfastes de ce phénomène sur la conservation des peintures. Les études menées par les différents spécialistes nous ont appris que la grotte de Lascaux n’était pas un écosystème statique, comme nous l’avons déjà dit, puisqu’elle réagit aux modi fications des conditions environnementales qui règnent aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de la cavité. Cette disparition des mouvements de convection est souvent mise sur le compte du système d’aération installé depuis 2000. S’il ne fait aucun doute que cette machinerie, disproportionnée pour une grotte de petite taille comme Lascaux, doit être repensée, elle semble pourtant n’avoir eu que peu d’incidence sur la perturbation de la circulation d’air à l’intérieur de la grotte. Quels sujets seront abordés lors de la prochaine réunion du conseil scientifique qui doit se tenir début décembre ? Nous allons poursuivre les auditions des acteurs principaux de la conservation de Lascaux débutées en juin 2010. Jusqu’à présent, le conseil a surtout été à l’écoute des spécialistes de diverses disciplines. En auditionnant les conservateurs, les préhistoriens et les scientifiques qui se sont succédé au chevet de Lascaux ces dernières décennies, nous souhaitions en effet engranger un maximum de connaissances sur l’état de la grotte. Car nous voulons apprendre et comprendre avant d’agir. Lors de cette réunion, nous allons donc consacrer beaucoup de temps aux discussions qui, je l’espère, aboutiront aux premières prises de décision dès la fin de cette année. À l’avenir, pensez-vous que la grotte pourra être fréquentée par d’autres personnes que les scientifiques ? Ce n’est pas impossible et, à titre personnel, je n’y suis pas hostile. Les scientifiques qui en sont un peu les médecins doivent continuer à y descendre, mais l’information du plus grand nombre sur son état de santé passe à mon sens par une plus grande accessibilité aux passeurs de savoirs que sont les journalistes. Ces derniers pourront ainsi témoigner de l’évolution de la grotte au fil du temps. Toutefois, cette décision ne relève pas du conseil scientifique, qui n’a qu’une vocation consultative, mais du ministère de la Culture et de la Communication, qui la prendra au regard des conclusions que nous lui remettrons. Pourensavoir+ à lire i Le Présent du passé au carré La fabrication de la Préhistoire yves coppens, Odile Jacob, 2010 Lascaux. Le geste, l’espace et le temps norbert Aujoulat, seuil, coll. « Arts rupestres », 2004 Lascaux, une œuvre de mémoire Jean-Michel geneste, tristan hordé et chantal tanet, fanlac, 2003 50 + un 1959-2010. La recherche au ministère de la culture Culture et Recherche, n°122-123, 2010 > disponible en ligne sur www.culture.gouv.fr/culture/editions/r-cr.htm à voir i visite virtuelle de la grotte > www.lascaux.culture.fr conférence i journée de conférences à l’occasion de la célébration des découvertes des grottes de Lascaux et de cussac, organisée par la société préhistorique française, le 18 décembre à partir de 10 heures, à l’amphithéâtre de l’IPh, 1, rue rené-Panhard, 75013 Paris > www.prehistoire.org ©C.FrésiLLoN/CNrsPhotothèque ; N.aujouLat/MiNistèreDeLaCuLtureetDeLaCoMMuNiCatioN-CNP