n°251 I décEmbrE 2010 L’enquête | 23 w 05 06 07 moisissures coriaces en se nourrissant du mycélium des champignons, dissémineraient en effet ses spores et en accéléreraient la colonisation. Observées pour la première fois au printemps 2006, ces taches sont désormais localisées sur les parois du Passage, de l’Abside et de la Nef (voir plan de la grotte p. 21). Pour Claude Alabouvette, microbiologiste à l’Institut national de recherche agronomique de Dijon, chargé d’inventorier les populations microbiennes de Lascaux, ces organismes fongiques ont toujours été présents dans la cavité : « S’ils se sont mis à proliférer, c’est que les conditions environnementales leur sont devenues favorables dans certains secteurs de la cavité », assure le scientifique. Les fongicides Mis en cause Quelles furent les causes de cette soudaine prolifération ? « Les analyses effectuées sur les prélèvements des zones de contamination visibles nous ont permis d’identifier plusieurs espèces du genre Scolecobasidium », poursuit Claude Alabouvette. En parallèle, une équipe de microbiologistes japonais a montré, que ces champignons sont capables d’utiliser les détergents à base d’ammonium quaternaire comme unique source de carbone et d’azote. Or, ces produits chimiques entrent juste ment dans la composition des fongicides employés contre les moisissures blanches de Fusarium solani apparues en 2001, puis plus récemment contre les champignons mélanisés eux-mêmes. La nature ayant horreur du vide, les Scolecobasidium se seraient empressés de coloniser l’espace laissé libre par d’autres espèces plus sensibles aux traitements, parmi lesquelles figuraient très certainement les Fusarium. Les champignons mélanisés auraient de surcroît pu bénéficier d’une source de matière organique inespérée fournie par les fongicides successifs. Pour se prémunir contre d’autres retours de bâton de ce type, des scientifiques italiens ont récemment proposé une nouvelle stratégie de lutte fondée sur l’énergie électromagnétique des micro-ondes. « Contrairement aux traitements biocides, cette méthode, qui consiste à éliminer les souches fongiques en les chauffant, présente l’avantage de ne laisser aucun résidu organique potentiellement exploitable par d’autres micro-organismes », souligne La Lutte bioLogique n’est Pas La Panacée Dans un milieu naturel fragile, l’emploi du prédateur naturel d’un organisme nuisible peut sembler une stratégie judicieuse. À Lascaux, où la priorité demeure la protection des fresques, cela reviendrait à ouvrir la boîte de Pandore. Pour éradiquer les moisissures blanches des Fusarium solani apparues au début des années 2000, les scientifiques auraient en effet pu faire appel à un autre champignon : Trichoderma. Celui-ci produit des substances capables d’interrompre la croissance des Fusarium. « Mais nous n’aurions fait que remplacer les taches blanches par des taches vertes », assure le microbiologiste Claude ©C.SaizjiMeNez/SCiC 05 06 Prélèvement d’un échantillon sur une zone de contamination pour identifier le micro-organisme à l’origine des taches noires. 07 ces collemboles, arthropodes retrouvés dans la grotte, auraient favorisé la dissémination des champignons mélanisés en les consommant. Piero Tiano, de l’Institut pour la conservation et la valorisation des biens culturels de Florence. En Toscane, le procédé a déjà permis d’éliminer des colonies de champignons recouvrant le mur décoré d’une tombe étrusque sans que cela n’altère les peintures. Cette méthode peu invasive pourrait constituer une alternative aux produits chimiques dans le traitement des contaminations fongiques de Lascaux. PriviLégier La non-intervention Devant la difficulté d’anticiper les effets collatéraux de nouveaux traitements sur la stabilité microbienne, le conseil scientifique privilégie pour l’heure une politique de non-intervention. L’idée d’un grand projet d’écologie microbienne visant à inventorier de la façon la plus exhaustive possible les populations microbiennes de Lascaux, en particulier dans les zones non contaminées, fait donc son chemin. « Il est nécessaire de déterminer les équilibres qui s’établissent entre ces populations, commente Thierry Heulin, chercheur au sein de l’unité Biologie végétale et microbiologie environnementales 1 de Cadarache et membre du conseil scientifique. La finalité d’un tel programme est d’acquérir une connaissance à la fois temporelle et spatiale de l’écosystème microbien. » Alabouvette. Lors de l’inventaire des populations microbiennes présentes dans la grotte, les biologistes ont par ailleurs découvert une bactérie plutôt discrète, du genre Collimonas, susceptible d’utiliser les champignons comme source de nourriture. En stimulant sa croissance, on aurait pu faire d’elle la solution universelle contre les contaminations fongiques successives. Cette éventualité a cependant très rapidement été écartée, car la bactérie peut également dégrader les substances minérales. De là à redouter une attaque des parois ornées, il n’y avait qu’un pas que les scientifiques ont préféré ne pas franchir.