© J.-C. Golvin Ce que Rome a vraiment changé Si les premières décennies de la domination romaine sont passablement agitées et marquées par l’intervention musclée des légions, la Gaule va finir par tomber tout entière dans la marmite de la latinité. Ce processus d’acculturation ou de romanisation tient à l’habileté politique de ses nouveaux maîtres qui, pragmatiques, font payer un tribut à un grand nombre de cités mais ne fondent aucune colonie, hormis chez les Helvètes et en Narbonnaise, le nouveau nom de la Transalpine, et ne remettent pas en cause les cadres territoriaux. « Les populations qui se sentent éduennes, carnutes ou coriosolites ne sont pas mélangées avec leurs voisines », explique Christian Goudineau, ancien titulaire de la chaire d’antiquités nationales au Collège de France, et de ce fait éprouvent moins l’impression d’être colonisées. « De plus, ajoute ce dernier, Rome confie l’administration du pays aux chefs gaulois qui lui sont restés fidèles – ceux qui se sont soulevés contre l’Empire ayant été exterminés et leurs biens confisqués – et s’attire leurs bonnes grâces en leur accordant la citoyenneté romaine, devenir citoyen romain signifiant, entre autres, ne pas payer d’impôts, avoir le droit de faire du grand commerce, de se déplacer librement dans l’Empire… » On peut supposer que le reste de la population devait se contenter de droits réduits, même si aucun texte latin ne fait référence aux Gaulois de plus humble condition et que leurs droits avant la conquête romaine restent inconnus. Une mécanique colonisatrice que Christian Goudineau qualifie de « perverse et impeccable, séduisante et insidieuse », puisque Rome obtient des édiles gaulois qu’ils se fassent « les représentants volontaires et enthousiastes de sa politique ». Rome instaure ainsi en Gaule un pouvoir que nul ou presque ne conteste, « tous ceux qui le peuvent n’aspirant qu’à en détenir une parcelle », qui confère des droits et des signes extérieurs de richesse propres à faire rêver tous ceux qui en sont exclus. En adhérant à la pax romana, les Gaulois n’ont-ils pas, parfois, le sentiment de vendre leur âme au diable ? « Ce pouvoir reste lointain, répond notre chercheur. Et, en l’espace de quelques années, toute l’aristocratie gauloise va parler latin, ne plus faire construire que des monuments à la romaine, tandis que toutes les tombes vont se couvrir d’inscriptions latines… » LA MULTIPLICATION DES VILLES S’appuyer sur les villes – créées parfois ex nihilo, comme Autun chez les Éduens – constitue l’autre pilier de la romanisation de la Gaule. Les territoires des anciens peuples-États, maillés par un réseau routier que le conquérant s’emploie à étendre, sont nantis chacun d’un chef-lieu de cité, une ville principale qui fait office de centre politique, administratif, religieux et économique et qui accueille toute la panoplie de monuments à la romaine : des lieux d’assemblée, des temples, des marchés, des installations de spectacle et de plaisir (amphithéâtres, arènes, thermes…), sans oublier les œuvres du génie civil (ponts, aqueducs…). « L’urbanisme gallo-romain connaîtra son apogée entre le dernier quart du I er siècle et le milieu du II e siècle, selon les régions, note Jean-Luc Fiches, du laboratoire Archéologie des sociétés méditerranéennes. Les villes sont en théorie autonomes, sauf pour la politique étrangère, la monnaie et les impôts. Le génie de Rome va être, outre le fait d’obliger les notables gaulois à posséder une maison en ville, de mettre les cités en concurrence. Chacune, pour traduire son allégeance à Rome, va chercher à se parer des plus beaux monuments et des équipements les plus modernes. Dans les dernières décennies du I er siècle, par exemple, Arles se dote d’un amphithéâtre qui imite le modèle du Colisée. Sa voisine, Nîmes, réplique aussitôt en construisant un ouvrage du même type et de la même capacité. » UN ARTISANAT RENOUVELÉ Peu inspirés par la pierre et plus habitués jusqu’ici à dresser des édifices à l’ossature en bois et en terre et à la toiture en chaume, en roseau ou en bois, les Gaulois découvrent de nouvelles techniques de maçonnerie, comme le mortier de chaux, un mélange pâteux permettant de lier des pierres de toutes formes et de les appareiller en des murs de grande hauteur pouvant recevoir de lourdes toitures en tuile. « Les techniques de construction que les Gaulois s’approprient sont adaptées aux ouvrages de grandes dimensions qu’impose l’urbanisme romain et leur servent notamment à élever des voûtes très hautes et de très grande portée, comme celles que l’on trouve dans les thermes publics, précise Dominique Tardy, de l’Institut de recherche sur l’architecture antique 1. Dans le domaine du décor architectural, à partir d’un répertoire importé par le conquérant, Cette bouteille en verre de forme hexagonale a été fabriquée par les Gallo-Romains entre les I er et II e siècles de notre ère. L’ENQUÊTE Aquarelle peinte par Jean-Claude Golvin, chercheur à l’Institut de recherche sur l’Antiquité et le Moyen Âge, représentant la cité d’Arles au IV e siècle apr. J.-C. > Le journal du CNRS n°246-247 juillet-août 2010 25 © Musée de Picardie/Giraudon/Bridgeman Art