3 2 Il a commencé par mener ses recherches en amateur, avant de devenir un spécialiste incontournable de l’art rupestre africain. Désormais directeur de recherche au CNRS, Jean-Loïc Le Quellec s’est penché sur deux peintures mythiques, dont il a fait une interprétation beaucoup moins ethnocentriste que certains de ses pairs. Rencontre avec un électron libre de la préhistoire. De tous les spécialistes d’art rupestre en France, c’est sans doute l’un des plus originaux. Jean-Loïc Le Quellec, 59 ans, yeux bleus doux, barbe grise fournie et chapeau d’explorateur, est Monsieur Art rupestre en Afrique. Il y a découvert un nombre incalculable de sites. Aujourd’hui directeur de recherche au CNRS au Centre d’études des mondes africains 1, il n’occupe pourtant son poste que depuis cinq ans. Jusqu’alors, c’est en amateur qu’il menait ses travaux. Toute sa vie durant, il a multiplié les emplois – de soudeur, d’éducateur ou d’expert privé en préhistoire – dans un seul but : financer ses campagnes de prospection de sites en Afrique. Cette année, cet autodidacte signe deux ouvrages dans lesquels il propose de jeter un œil neuf sur 4 deux célèbres peintures sud-africaines. Des fresques qui, interprétées par des Européens à l’époque des colonies, ont largement servi à justifier la présence des Blancs sur le territoire des Noirs. La première s’intituleVol de vaches. Probablement réalisée vers 1820, elle fut découverte quelques années plus tard dans la grotte sud-africaine Christol Cave. C’est une scène de combat : à gauche, des petits hommes rouges accompagnés de vaches, à droite, des hommes noirs de grande stature, armés de lances et de boucliers. Depuis plus d’un siècle et demi, la plupart des commentateurs n’y voient qu’une seule chose : la vengeance des agriculteurs bantous (en noir) envers les Bushmen chasseurscueilleurs (en rouge) qui viennent de leur voler du bétail. « À l’époque, les Bushmen sont considérés > © Photos et dessins : J.-L. Le Quellec/CNRS Photothèque ZOOM 29 1 Jean-Loïc Le Quellec vient du milieu amateur. Toute sa vie, il a arpenté les déserts d’Afrique à la recherche de peintures rupestres. Aujourd’hui, il est directeur de recherche au CNRS. 2 Reconstitution de la célèbre peinture Vol de vaches. Les travaux du chercheur mettent à mal la version officielle : ce ne sont pas les Bushmen (en rouge) qui ont pillé les Bantous (en gris), mais l’inverse ! 3 Située dans une grotte sud-africaine, la peinture a été détériorée par son découvreur, qui en a prélevé des pans entiers. 4 Extrait d’un carnet de voyage de Jean-Loïc Le Quellec. Au fil de ses pérégrinations, ce dernier a découvert des centaines de sites et des milliers de peintures. 5 Quoique spécialiste d’art rupestre, l’homme se passionne aussi pour l’ethnologie et la mythologie. Il considère qu’un bon scientifique ne doit pas se cantonner à sa discipline. Le journal du CNRS n°245 juin 2010 5 ©L. Villeret