LA LONGUE ROUTE VERS L’ÂGE ADULTE > 19 CES JEUNES QUI FLIRTENT AVEC LES LIMITES > 24 Ce mois-ci, des millions de jeunes et d’adolescents reprennent le chemin de l’école. Et cette année encore, c’est une kyrielle de nouveaux émois, de découvertes, de satisfactions, de peurs qui les attendent. Car cette période de la vie qui court de 10 à 18 ans, transition entre l’enfance et l’âge adulte, est beaucoup plus complexe que certains clichés persistants le laissent croire. Alors pour comprendre le mode de vie des jeunes, leur construction en tant que futurs adultes ou encore, pour certains, leurs excès, le regard des sociologues, anthropologues, psychologues, voire des historiens est indispensable. Avec eux, Le journal du CNRS a mené l’enquête sur la jeunesse d’aujourd’hui. © 2009 MASTERFILE Corporation La longue route vers l’âge adulte L’ENQUÊTE 19 80% des ados ne font pas de crise Un « petit ange » devenu diablement sensible, provocateur « par nature » et incorrigible opposant. Une « bête curieuse » qui ne parle (fort) qu’à son téléphone portable, vit en bande et ne jure que par les marques. Un éternel fatigué à l’humeur en dents de scie qui ne s’aime pas, fume, boit et ne pense qu’à « ça » … Tels sont quelques-uns des poncifs, pour le moins désespérants, qui collent aux basques de nombreux adolescents en ce début de XXI e siècle et recouvrent d’un voile sombre cette phase de la vie. Qu’en est-il dans la réalité ? L’adolescence est-elle ce « moment de crise » souvent décrié par l’opinion ou un âge paisible et agréable ? Bref, « nos » ados, à l’heure où vient de sonner la rentrée des classes, vont-ils bien ou non ? Mais d’abord, combien sont-ils ? Quatre millions pour la tranche d’âge des 10-14 ans (l’adolescence proprement dite), et 3 millions s’agissant des 15-18 ans, soit environ 7 et 5% de la population générale. Loin d’avoir toujours existé sous nos cieux, rappelle le sociologue du CNRS Michel Fize, qui ausculte la « planète ado » depuis plus de trente ans et se trouve actuellement à la disposition du ministère de la Défense, cette phase de l’existence n’est pas un « état naturel ». La puberté 1 est de tout temps et de tous lieux, mais elle est avant tout « une construction sociale ». C’est de l’extrême fin du XIX e siècle, avec le développement de l’enseignement secondaire, « que l’on peut dater la naissance d’un âge adolescent, dit Michel Fize. En « enfermant » ses fils au collège pour mieux les contrôler et les tenir à distance de son propre pouvoir politique et économique, la bourgeoisie a inventé un vrai « nouvel âge » de la vie. Auparavant, les enfants étaient absorbés trop tôt dans le monde du travail pour connaître cet « entredeux-âges » et devenaient adultes sans transition. Et il a fallu attendre les années 1960 et la massification scolaire pour que l’adolescence devienne une adolescence pour tous : garçons et filles ». > Le journal du CNRS n°236 septembre 2009