26 © E. Buffetaut/CNRS > L’ENQUÊTE catégories de « services rendus par les écosystèmes » identifiées, quinze se seraient ainsi globalement dégradées au cours des cinquante dernières années, selon un rapport publié, en 2005, par le « Millenium Ecosystem Assessement » 1, auquel ont contribué plus de 1 200 experts internationaux. « La recherche de terrain répond à un besoin urgent, insiste Bernard Delay. Car pour pouvoir freiner l’érosion de la biodiversité, il nous faut comprendre les processus qui garantissent la stabilité des écosystèmes, leur résistance aux agressions extérieures et leur capacité d’évolution face aux changements globaux. » Il faut aussi se pencher sur le passé. En 600 millions d’années d’évolution, la Terre aurait connu cinq épisodes majeurs d’extinction avant celui, très particulier, que nous sommes en train de vivre. Le plus impressionnant, celui du Permien- Trias, serait survenu il y a 245 millions d’années. Il aurait vu disparaître 95% des espèces marines, les deux tiers des familles d’insectes terrestres et 70% des familles d’invertébrés ! « La paléontologie permet de mieux connaître les formes de vie qui ont peuplé la Terre dans le passé, mais aussi les forces qui ont conduit à leur évolution et les mécanismes de ces crises d’extinction. Elle jette donc un éclairage sur les processus actuellement à l’œuvre, et contribue à mettre en perspective l’action de l’homme sur les écosystèmes », analyse Bernard Delay. « S’il ne faut pas oublier que, comme tout sujet de recherche, l’étude de la biodiversité présente et passée répond avant tout à un besoin de compréhension du monde, inhérent à notre nature humaine, conclut-il, elle est également susceptible de nous fournir des clés, pour ne plus subir notre propre impact sur la planète. » Marie Lescroart 1. www.millenniumassessment.org Extraction d’une vertèbre de titanosaure, un dinosaure herbivore, sur le site de Cruzy. CONTACT ➔ Bernard Delay bernard.delay@fondationbiodiversite.fr Le journal du CNRS n°234-235 juillet-août 2009 ➔ OÙ Cruzy, dans l’Hérault ➔ QUAND Du 3 au 15 juillet ➔ CONTACT Éric Buffetaut, eric.buffetaut@wanadoo.fr ➔ EN SAVOIR PLUS http:Ilpagesperso-orange.fr/acap.cruzy/fr/musee/frame_musee_paleo.htm Quelques représentants bien conservés de cet Edestide du genre Helicoprion ont déjà été trouvés au Groenland. Ce poisson est ici représenté en train de chasser des ammonites. PALÉONTOLOGIE AU GROENLAND ➔ OÙ Kap Stosch, Nord-Est du Groenland ➔ QUAND Du 9 août au 3 septembre ➔ CONTACT Alan Pradel, pradel@mnhn.fr À la pêche aux requins fossiles C’est dans le Nord-Ouest du Groenland qu’une équipe franco-danoise du Centre de recherche sur la paléobiodiversité et les paléoenvironnements 1 part fouiller un gisement contenant des fossiles de poissons cartilagineux vieux de 250 millions d’années : des Edestides, entre autres, longs de trois mètres et aux dents en forme d’hélice. Ces animaux sont sans doute proches de l’ancêtre commun des Holocéphales, un groupe aujourd’hui représenté par des poissons appelés chimères et par des Elasmobranches (requins et raies). Une expédition qui pourrait permettre de lever le voile sur l’évolution des poissons et sur celle de l’ensemble des Vertébrés. M.L. 1. Centre CNRS/Museum nat. hist. nat./Université Paris-VI. PALÉONTOLOGIE EN FRANCE Vue aérienne de Kap Stosch, la ville principale de la région du nord-est du Groenland où travaillera l’équipe. La faune enfouie du Crétacé « Par la diversité de sa faune, le site de Cruzy, dans le Sud de la France, est l’un des gisements de fossiles du Crétacé supérieur – il y a 70 millions d’années – les plus intéressants de l’Hexagone », s’enthousiasme le paléontologue Éric Buffetaut, du Laboratoire de géologie de l’École normale supérieure 1. Et il y retourne cet été. Depuis sa découverte, en 1996, deux campagnes de fouilles annuelles, au milieu des vignes, ont permis d’exhumer 5000 spécimens d’animaux différents : poissons, tortues, lézards, crocodiles, oiseaux, mammifères, reptiles volants et dinosaures de toute taille. « Nous essayons de faire le tri, pour reconstituer les communautés d’animaux vivant dans la région il y a 70 millions d’années. » M.L. 1. Laboratoire CNRS/École normale supérieure Paris. © A. Ken Pedersen/Natural History Museum of Denmark © P.Janvier