Objectif climat Ballon, avion, brise-glace ou ancienne plateforme pétrolière, tous les moyens sont bons pour les spécialistes qui, en aventuriers de l’extrême, surveillent constamment le pouls de la planète. L’ENQUÊTE 19 OBJECTIF CLIMAT > 19 SUR LA PISTE DES ESPÈCES > 23 À LA RENCONTRE DES HOMMES > 28 Une fois encore cet été, les chercheurs vont parcourir la planète Terre pour glaner des informations sur l’évolution du climat. Ici, ils recueilleront des sédiments déposés au fil des millénaires. Là ils récolteront des échantillons de glace pour analyser l’air prisonnier. Ils sillonneront les océans pour mesurer de petites variations dans le débit de l’eau… Des expéditions indispensables pour préparer le futur rapport du Giec. Le fameux Groupe intergouvernemental d’experts pour le climat, dont le travail a été couronné par le Nobel il y a trois ans, doit en effet rendre public son nouveau rapport en 2012. Ce document très attendu remplacera celui en vigueur actuellement, qui date de 2007. Or toute avancée en matière de compréhension du climat commence, quelques années plus tôt, par des mesures recueillies sur le terrain. De ce fait, modélisateurs, informaticiens, chimistes de l’atmosphère, physiciens des fluides, océanologues férus des courants marins et spécialistes des forêts tropicales doivent retrousser leurs manches et repartir sur le terrain glaner de nouvelles mesures, tels des chasseurs de trésors. Ensuite, ils devront confronter leur moisson aux théories et aux modèles, avant de publier. Cet exercice a du bon : à force de prendre le pouls de la planète systématiquement tous les cinq ans, la compréhension du climat – phénomène complexe – fait un bond en avant à chaque fois. Mais malgré ces coups de pouce, le chemin est encore long avant de pouvoir répondre aux deux questions essentielles qui trottent dans tous les esprits. « Quel sera l’amplitude du changement climatique global dans les prochaines décennies ? Comment évolueront les contrastes régionaux, par exemple les zones semi-arides et les régions humides ? », interroge Hervé Le Treut, directeur de l’Institut Pierre Simon Laplace 1 et membre du Giec. Les réponses pourront conduire à certains choix politiques, économiques ou industriels. Un enjeu important qui fait peser une lourde responsabilité sur ceux qui bâtissent modèles et théories. Car il n’est pas aisé de répondre à ces deux questions de bon sens. Certes, aujourd’hui, toutes les mesures montrent une augmentation de la teneur en gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Ce dérèglement se traduit déjà par une hausse de la température moyenne à la surface du globe équivalant à un degré entre 1910 et 2008. Mais la machine Terre est très complexe : son fonctionnement présente des rétroactions, où l’effet vient renforcer la cause. Ainsi, par exemple, > Le journal du CNRS n°234-235 juillet-août 2009 © Steyer, 2008 ; S. SEN/MNHN ; B.Senut ; E. Buffetaut/CNRS ; F.Latreille/taraexpeditions.org ; F. Benzoni ; G. Athier/LA-OMP ; C. Morel