Une industrie qui fait peau neuve Près de 82 milliards d’euros de chiffre d’affaires annuel ; 3 milliards investis dans la recherche et le développement ; environ 200 000 salariés… Des chiffres aussi flatteurs, la chimie française en a à la pelle. Il faut dire que notre pays est dans ce domaine le deuxième producteur européen et le cinquième mondial. Une bonne santé qui s’exprime aussi dans nos frontières : le secteur constitue la troisième industrie du pays après l’automobile et la métallurgie. Président de l’Union des industries chimiques, Bernard Chambon nous livre une des raisons de ce succès : la chimie est tout simplement « l’industrie des industries ». Il explique : « Plus de 70% des produits que nous fabriquons sont destinés à d’autres industriels, et à peine 30% au consommateur final. La chimie est donc un moteur de l’innovation pour toutes les industries. » Et si l’industrie chimique doit innover en permanence pour satisfaire la demande du marché, elle a parallèlement d’autres défis à relever. À commencer par se délester de cette image négative qui lui colle à la peau. Il faut dire qu’entre les catastrophes industrielles comme celle d’AZF à Toulouse, les scandales de la chimie pharmaceutique comme celui de la thalidomide 1 et les effets néfastes des pesticides, la chimie a accumulé, durant des années, les mauvais points qui ont même souvent occulté ses bienfaits. L’ENQUÊTE 19 PLUS DE VERT DANS TOUS LES DOMAINES Mais depuis le début des années 1990, les préoccupations de la société et des pouvoirs publics en matière d’environnement, de santé et de sécurité suscitent de plus en plus d’intérêt pour la « chimie écologique ». L’Europe compte d’ailleurs sur elle pour lutter contre le réchauffement climatique. Et rester numéro un mondial en matière de À l’usine Roquette, à Lestrem dans le Pas-de-Calais, le CNRS participe au projet Biohub. Son but : développer des molécules chimiques à partir de céréales. développement durable : « La chimie est incontournable pour concrétiser cet objectif dans la mesure où c’est elle qui apportera aux autres industries des solutions technologiques plus propres, moins consommatrices > Le journal du CNRS n°232 mai 2009 © ROQUETTE/AFP PHOTO