J. SAGET/AFP Les trois nouvelles souches, identifiées à l’étranger, préoccupent les autorités déjà soumises à une intense pression. La menace est sérieuse. Avec au moins un cas détecté, la moitié des régions françaises sont aujourd’hui touchées par le variant anglais du coronavirus, l’un des trois à avoir été récemment découverts à l’étranger. Partout, la traque s’organise pour garder sous contrôle cette souche britannique bien plus contagieuse. A Londres, l’épidémie est en effet hors de contrôle et les contaminations explosent. Dans ce contexte, les autorités d’outre-Manche n’ont pas eu d’autre choix que de revoir leur stratégie vaccinale pourtant très offensive. La France, de son côté, accélère aussi. Mais l’urgence est grande. Une présence sous-estimée ? Tours, Bayonne, Marseille ou encore Lille, chaque jour ou presque, des cas de variants anglais, dénommé B.1.1.7 par les scientifiques, sont détectés dans l’Hexagone. Si les autorités sanitaires cherchaient encore hier à évaluer précisément sa présence dans le pays, les médecins envisageaient, eux, une circulation déjà rapide. « Le problème du variant anglais n’est pas de savoir si ça va nous arriver, mais quand », résumait GRAND ANGLE CNEWS.FR N°2570 MERCREDI 13 JANVIER 2021 3 LA MUTATION DU VIRUS RISQUE DE FAIRE EXPLOSER LES CONTAMINATIONS DES VARIANTS ALARMANTS Chaque jour ou presque, le B.1.1.7, d’abord découvert en Angleterre, est détecté dans une nouvelle région en France. d’ailleurs, sur RTL, la spécialiste des maladies infectieuses Anne-Claude Crémieux. Et au-delà des fêtes de fin d’année, dont les effets précis sur les contaminations restent encore à établir, les derniers chiffres de Santé publique France, publiés dimanche, ne prêtaient guère à l’optimisme. Chez les enfants, population considérée comme relativement épargnée, le taux de positivité atteignait ainsi la semaine dernière 10% chez les moins de 10 ans et 8,5% chez les 10-19 ans, soit bien plus que celui de la population générale (6,4%). Dix jours plus tôt, le taux de positivité moyen était en France inférieur à 3% dans la population générale. Ces hausses étonnantes interpellent d’autant plus que, selon le ministre de la Santé Olivier Véran, le variant anglais est « 40 à 70% plus contagieux que le virus que nous connaissons en France ». De plus, selon les pédiatres britanniques, « il semble toucher tous les âges ». Ces derniers soulignent néanmoins qu’ils n’ont pas noté « pour l’instant » de plus grande gravité chez les jeunes et les enfants. Autre donnée rassurante, les laboratoires Pfizer et BioNTech ont assuré que leur vaccin était efficace contre ce mutant, mais aussi contre la nouvelle souche sud-africaine. Leurs résultats restent toutefois partiels et rien ne dit qu’il en sera de même avec le variant japonais, le dernier identifié en date. Un défi sanitaire et politique Avec une épidémie qui risque de regagner du terrain, l’enjeu de la vaccination est crucial. En France, après un démarrage au compte-gouttes, le rythme s’accélère. Le gouvernement vise les 400 000 vaccinations contre le Covid-19 d’ici à la fin de la semaine. Le Royaume- Uni, lui, est en passe de franchir la barre du million et a, dans certains cas, fait passer de trois à douze semaines le délai qui sépare l’administration des deux L’ENJEU DE L’IDENTIFICATION T. CAMUS/AP/SIPA REPÈRES 16 DÉCEMBRE 2019. Une femme est admise pour une pneumonie à Wuhan (Chine). Ce sera le premier cas officiel de coronavirus. JUILLET 2020. Sept mois après la découverte du SARS-CoV-2, on recensait déjà plus de 12 000 mutations, mais aucune incidence notable sur la dynamique de la pandémie. 14 DÉCEMBRE. Matt Hancock, le ministre de la Santé britannique, annonce qu’un millier de cas d’une nouvelle variante très contagieuse ont été détectés dans le pays. 21 DÉCEMBRE. L’Afrique du Sud annonce à son tour avoir détecté une autre variante du coronavirus très proche de la souche anglaise. 21 DÉCEMBRE. Un premier cas du variant anglais est détecté en France, à Tours, chez un Français vivant en Angleterre. doses du vaccin Pfizer/BioNTech. Dans l’Hexagone, la situation est moins catastrophique mais charge aux autorités qu’elle le reste. Dans cette optique, depuis hier, 25 départements ont vu leur couvre-feu avancé à 18h. Et alors que le Premier ministre doit s’exprimer demain, la mesure pourrait s’étendre à tout le territoire, voire se doubler d’un confinement le week-end. n L’INFO EN PLUS Entre le 27 décembre et le 9 janvier derniers, les termes « variant » et « coronavirus » ont été six fois plus recherchés dans Google qu’auparavant. La France a pris du retard sur l’identification du variant anglais par rapport à Londres. Dans l’Hexagone, l’alerte repose à ce jour sur un type particulier de tests PCR, celui de l’américain Thermo Fisher qui vise trois parties du code génétique du SARS-CoV-2. Quand l’un de ces tests donne deux résultats positifs et un négatif, les laboratoires soupçonnent le virus d’être un variant anglais. Mais le seul moyen d’en être sûr à 100% reste le séquençage. Un procédé qui, en France, n’est pas possible partout sur le territoire.