LE COVID-19 VU DE L’ESPACE L’INSOUTENABLE LÉGÈRETÉ DE L’AIR P Colonnes totales de dioxyde d’azote (NO 2) mesurées par le satellite Sentinel-5P pour la période de référence mars-avril 2019 et celle du 13 mars au 13 avril 2020, pendant le confinement. endant le confinement, vous aviez la sensation d’étouffer ? L’air, lui, respirait plutôt mieux ! Dès le début du confinement, le satellite européen Sentinel-5P du programme Copernicus a fourni une carte planétaire des concentrations de dioxyde d’azote (NO 2) dans l’air. Entre le 13 mars et le 13 avril 2020, il a mesuré une diminution de NO 2 de l’ordre de 45% au-dessus de Madrid, Milan et Rome par rapport à la même période en 2019. Au-dessus de Paris, une baisse de 54% a même été enregistrée. Directement émis par le trafic routier et les activités industrielles, le NO 2 n’est pas le seul polluant atmosphérique. En région parisienne, à la même période, les observations au sol ont montré que les concentrations de particules en suspension restaient élevées, alors même qu’elles sont elles aussi émises par le trafic routier. Depuis, le mystère a été percé  : fin mars, les feux de cheminée avaient continué et les agriculteurs avaient épandu des fertilisants – source importante de particules – sur leurs champs en raison de la longue période ensoleillée. Parallèlement, les trois instruments IASI, développés par le CNES pour voler sur les satellites européens Metop, ont surveillé un autre polluant  : le monoxyde de carbone. Là encore, une baisse importante a été observée par rapport aux deux années précédentes. Les chercheurs L’ESSENTIEL 0 7 ont constaté des améliorations de la qualité de l’air, en particulier dans les régions notoirement polluées comme l’axe Wuhan-Pékin (jusqu’à – 40%) et en Italie du Nord (jusqu’à – 20%). Au fil de la mise en place mondiale du confinement, les cartes journalières IASI ont montré des niveaux de pollution atmosphérique de plus en plus bas. Ces changements ont été particulièrement visibles dans les pays dont l’industrie et les systèmes de chauffage dépendent encore fortement du charbon. Pour un air plus pur à long terme, faut-il donc que la planète se mette en pause ? Non, bien sûr, il faut « juste » que les émissions de polluants baissent, ce qui est possible en favorisant des technologies plus propres et en diminuant la dépendance des pays au pétrole, au gaz et, surtout, au charbon.