expositions Denis Brihat, photographies. De la nature des choses I Du 8 octobre au 8 décembre 2019 BnF I François-Mitterrand Commissariat  : Héloïse Conésa, conservatrice en chef au département des Estampes et de la photographie, BnF Dans le cadre de Paris Photo Figure discrète et néanmoins essentielle de l’histoire de la photographie en France, Denis Brihat (né en 1928) est un photographe « alchimiste » dont le regard intense métamorphose une pelure d’oignon en cosmos et une herbe en symbole. L’artiste a donné plus d’une centaine de pièces emblématiques de son travail à la BnF, qui lui consacre une exposition. Promoteur de la photographie « créative » et acteur infatigable de la transmission des savoir-faire argentiques, Denis Brihat n’a eu de cesse en près de soixante-dix ans de carrière de développer une œuvre sensible, empreinte de rigueur formelle et de lyrisme visuel, d’engagement et de pratique, de délicatesse et de profondeur. Ayant quitté très tôt Paris, après avoir été parmi les premiers lauréats du prix Niépce en 1957, Denis Brihat est installé dans le Luberon depuis plus de cinquante ans. Loin de la capitale, il fait des rencontres marquantes comme celles de Pablo Picasso ou de Fernand Léger  : avec ce dernier il participe au groupe Espace, dont le but est de dépasser la scission entre architectes et artistes afin d’aboutir à l’unité de l’art. Denis Brihat a ainsi ouvert la voie à toute une génération de photographes-auteurs en étant l’un des premiers, dès les années 1950, à revendiquer la photographie comme expression artistique à part entière grâce à des tirages soignés, numérotés à peu d’exemplaires et souvent de grand format. Son approche expérimentale du médium et l’attention portée à la matérialité de l’image photographique lui valent d’être exposé dès 1967 au MoMA de New York. Ses 4 I c h r on i que s de l a bnf nº86 recherches sont d’ailleurs à rapprocher de celles de ses pairs américains  : Aaron Siskind, Edward Weston ou Irving Penn. Il poursuit une œuvre à l’exigence technique époustouflante qui fera école  : des photographes du monde entier se pressent pour suivre l’enseignement du maître dans sa maison-atelier de Bonnieux. Ainsi, ayant découvert la force des images de Denis Brihat lors d’une exposition au musée des Arts décoratifs, Jean-Marc Bustamante parfait ses études pendant plus d’un an chez son aîné. Dévoiler les métamorphoses de la nature L’œuvre de Denis Brihat s’inscrit dans l’étude attentive de la nature et plus particulièrement du monde végétal, d’où le titre de l’exposition, clin d’œil au De rerum natura de Lucrèce. Ses étonnantes photographies, toutes tirées en noir et blanc et virées ensuite avec une multiplicité de métaux et pigments pour se rapprocher au plus près de la couleur naturelle, témoignent d’une quête plastique proche de la variation musicale afin de dévoiler les métamorphoses de la nature. Elles participent de la même délectation contemplative que celle ressentie face à un paysage sublime, révèlent la sensualité et la plénitude nichées dans chaque image. Photographiant au plus près de son sujet d’étude, Denis Brihat fait de l’abstraction et du fragment sa syntaxe visuelle. Le passage du microcosme au macrocosme est aussi important chez lui que celui du noir et blanc à la couleur  : nourri de philosophie zen, l’artiste considère son jardin, qu’il cultive encore aujourd’hui avec passion, comme une métaphore du monde. Grand partisan d’une valorisation démocratique de la photographie, Denis Brihat compte parmi les membres fondateurs des Rencontres d’Arles avec Michel Tournier et Lucien Clergue. Il sera aussi de l’aventure du Château d’Eau à Toulouse avec Jean et Michel Dieuzaide. Un lien fort avec la BnF S’il a depuis les années 1970 toujours conservé un lien fort avec la BnF en donnant régulièrement des tirages au département des Estampes et de la photographie, Denis Brihat a cette année consenti à un don de plus d’une centaine de pièces – tirages d’expositions et d’études, portfolios, cahiers de recherche – emblématiques de son travail. Complétée par l’achat de dix épreuves de l’auteur, cette donation majeure permet d’asseoir la BnF comme un établissement de référence pour la connaissance et la valorisation de son œuvre. o Héloïse Conésa, Département des Estampes et de la photographie Denis Brihat, Rondelle d’oignon, 1971 Tirage argentique, virage à l’or BnF, Estampes et photographie Denis Brihat est représenté par les galeries Camera Obscura à Paris et Nailya Alexander à New York. Denis Brihat De la nature des choses