expositions Ne les laissez pas lire ! Polémiques et livres pour enfants Du 17 septembre au 1er décembre 2019 BnF I François-Mitterrand Commissariat  : Marine Planche conservatrice en chef au département Littérature et art Autour de l’exposition  : voir agenda p.12, 15, 24 Interdits, censurés, critiqués, vilipendés... Quels sont donc ces livres pour enfants qui, du début du xx e siècle à nos jours, ont suscité débats et polémiques ? En quoi cette histoire est-elle révélatrice d’une vision de l’enfance, des tabous d’une société ? Où s’arrête la liberté d’expression en regard des impératifs liés à la protection de l’enfance ? À l’occasion des 70 ans de la loi du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse, cette exposition ouvre le débat. Laissez-les lire… mais pas tout En 1978, Geneviève Patte, fondatrice de La Joie par les livres, publie un livre-manifeste intitulé Laissez-les lire ! Quarante ans plus tard, à l’heure d’internet, des tablettes et des réseaux sociaux, où en est-on ? Si la lecture apparaît aujourd’hui comme une valeur refuge dans l’éducation des enfants, les livres qui leur sont destinés ne font pas toujours l’unanimité. Bien au contraire, certains ouvrages continuent aujourd’hui de susciter critiques et polémiques, accusés de présenter aux enfants ou aux adolescents des histoires, des mots ou des images choquantes, dangereuses ou inadaptées ; on se souvient ainsi de Tous à poil ! vilipendé en 2014 par Jean-François Copé. Un parcours en quatre étapes La première partie de l’exposition est consacrée à la genèse de la loi du 16 juillet 1949, qui encadre encore aujourd’hui le travail de toute l’édition pour la jeunesse. Au début du xx e siècle, l’abbé Bethléem se pose comme défenseur de la moralité chrétienne et pourfendeur des illustrés comme l’Épatant ou le Journal de Mickey. Rejoint dans cette croisade contre les mauvaises lectures par une large part de l’opinion 14 I c h r on i que s de l a bnf nº86 Ne les laissez pas lire ! française dans les années 1930, des catholiques traditionnalistes jusqu’aux communistes, il a été, selon l’historien Jean-Yves Mollier*, le principal inspirateur de la loi. Le visiteur parcourt ensuite les premières années d’application de la loi et la manière dont elle affecte principalement la bande dessinée, qu’elle soit française, belge ou américaine. Puis, il traverse la période qui s’ouvre avec Mai 1968, moment de bouleversement majeur y compris dans l’édition pour la jeunesse, brisant les tabous, inventant une nouvelle conception de l’enfance et de nouveaux livres pour enfants. « Tous les adultes sont des tigres de papier ». Ainsi commence le Petit livre rouge des écoliers et des lycéens, traduit du danois et édité en France par François Maspero en 1971, immédiatement interdit par arrêté du ministère de l’Intérieur. Enfin, la dernière partie de l’exposition aborde la période contemporaine, riche en polémiques  : en 2018, plus de 140 000 personnes ont signé une pétition en ligne demandant à « retirer du marché le livre sexiste et dégradant On a chopé la puberté », publié par les éditions Milan. Ce livre n’est aujourd’hui plus commercialisé. À travers les images, couvertures ou pages intérieures de ces livres, assorties de citations à charge ou à décharge, c’est un portrait en creux de la société française face à ses tabous qui se dessine, et de son rapport à l’enfance, avec ses constantes et ses évolutions. o Marine Planche Département Littérature et art, Centre national de la littérature pour la jeunesse Ci-contre L’Épatant  : tous les jeudis pour toute la famille, n°9, 4 juin 1908. Dans le numéro du 15 janvier 1912 de Romans-revue, publication dirigée par l’abbé Bethléem, l’hebdomadaire est ainsi décrit  : « Une publication de cette sorte ne peut trouver place à aucun foyer honnête. » BnF, Droit, économie, politique À paraître Le numéro 60 (avril 2020) de la Revue de la Bibliothèque nationale de France consacrera un dossier, sous la direction de Marine Planche et Jean-Yves Mollier, à la censure des ouvrages pour enfants). * La mise au pas des écrivains  : l’impossible mission de l’abbé Bethléem au xx e siècle, Fayard, 2014