COLLECTIONS RELIURES DE LUCIENNE THALHEIMER DES GENOUI LES ET DES LIVES La Réserve des livres rares conserve plusieurs reliures de Lucienne Thalheimer (1904-1988), souvent décrite comme « la relieuse des surréalistes ». En rupture avec la tradition, elle utilisait volontiers des matériaux inusités, parmi lesquels la peau de grenouille. « Pourquoi des reliures surréalistes ? », demandait Lucienne Thalheimer en 1979, en titre d’un article alors publié dans le Bulletin du bibliophile. Née en 1904, elle fut attirée dès l’adolescence par la vision poétique du monde développée par les surréalistes. De son propre aveu, sa rencontre avec André Breton infléchit d’une manière décisive sa création de relieuse. Sous l’influence du surréalisme, elle s’affranchit de la tradition décorative qui dominait l’histoire de la reliure d’art, en même temps qu’elle renonce à la hiérarchie usuelle des cuirs utilisés  : loin de ces règles, la reliure est cultivée par elle, dans les œuvres qu’elle crée pour Breton et ses amis – Benjamin Péret, Pierre Mabille et d’autres –, comme une forme de « poème-objet ». Car la reliure, écrit-elle, « doit se laisser lire, non comme une explication du texte, mais comme son chant ». Un éclectisme résolu dans le choix des matériaux aussi bien qu’une poétique du hasard et de la surprise l’amènent ainsi à recourir volontiers à des peaux inattendues, voire incongrues au regard des conventions en vigueur ou des habitudes prises  : peaux de poissons tels que la morue (à l’instar de la reliure réalisée sur le manuscrit d’Arcane 17 de Breton, conservé aujourd’hui à la Bibliothèque littéraire Jacques Doucet), ou peaux de batraciens. La Réserve des livres rares a acquis en 1986 un témoin de ses créations dans ce dernier matériau en l’espèce d’un exemplaire de l’édition de Description d’un combat de Kafka illustrée de lithographies d’Atlan, publiée par la galerie Maeght en 1946. Ci-dessous Reliure deL. Thalheimer sur Lautréamont, Les Chants de Maldoror, 1925 BnF, Réserve des livres rares 29 Il s’agit de l’exemplaire personnel de Lucienne Thalheimer  : amie d’Atlan, elle relia le livre vers 1950 en creusant le plat supérieur en chagrin gris pour y incruster une peau de grenouille argentée d’Amérique centrale. Le 14 février 2018, la Réserve des livres rares a complété sa collection par l’acquisition en vente publique d’un exemplaire des Chants de Maldoror de Lautréamont publiés en 1925 par les éditions surréalistes Au Sans Pareil. Répartie sur les deux plats du volume, une peau verte de crapaud surgit sur un fond ocre, comme une image plastique dont l’étrangeté prolonge le choc des images poétiques cher à Lautréamont. Antérieure à 1940, l’œuvre répondait à l’origine à une commande de Georges Bataille. Mais très attachée à cette création, Lucienne Thalheimer obtint de la conserver pour elle-même, comme elle le rapporte dans son article de 1979  : « Quant aux Chants de Maldoror de Lautréamont, Georges Bataille, travaillant à la Bibliothèque nationale, me demanda avant-guerre de les lui relier. J’utilisais une peau de crapaud granuleuse par endroits que je fixais au milieu du plat recto en veau vert afin de faire surgir l’impression d’intensité bouleversante qui résulte, à la lecture, des images et du style. Je fis subir certaines transformations au veau vert à plusieurs endroits. Grâce à un acide, je parvins à une coloration brune d’un marron impressionnant. Georges Bataille qui voulait l’acheter pour la Nationale comprit mon désir de garder le volume qui fait encore aujourd’hui partie de ma bibliothèque. » Lucienne Thalheimer est décédée en 1988. Trente ans plus tard – et quelque quatre-vingts ans après la commande de cette reliure –, le volume a finalement trouvé le chemin que Bataille lui destinait à l’origine  : celui de la Bibliothèque nationale de France. Jean-Marc Chatelain Réserve des livres rares