DOSSIER EXPOSITIONS RICHELIEU MANUSCRITS DE L’EXTRÊME dir les colis à destination de l’extérieur, il a, entre autres pratiques de communication clandestines, couvert de minces feuillets transparents, recto et verso, d’une écriture microscopique dont le déchiffrement était et reste particulièrement difficile. Ces feuillets portent ainsi comme gravées en eux les conditions mêmes dans lesquelles ils furent rédigés. En quatre sections – prison, passion, péril, possession – seront présentés des manuscrits qui de semblable façon font corps avec les moments vécus par leurs auteurs. Si ces quatre termes renvoient à des situations de vie très différentes, ils se rejoignent néanmoins dans la manière extrême dont ils peuvent affecter nos existences ; et dans la solitude, immense, à laquelle se trouve confrontée toute personne soumise à l’angoisse et au processus de déshumanisation lié à l’enfermement et à l’isolement, à une période de deuil, au trouble de sentiments passionnels, à la peur de la mort à venir, ou à des états de conscience parallèles. Les plus de 150 manuscrits présentés dans l’exposition ne sont qu’une sélection  : d’autres manuscrits auraient pu y figurer. Mais tous ceux qui ont été rassemblés ici, papiers souvent fragiles et pour certains, miraculeusement parvenus jusqu’à nous, témoignent à quel point écrire prend parfois forme de réflexe de survie. Par les mots inscrits sur un support, ainsi laissés en partage, l’humanité continue en effet de s’affirmer quand bien même elle est mise à mal par les circonstances qui affectent le cours de nos vies. Cette obstination à ne pas se laisser totalement anéantir se manifeste particulièrement dans le contexte de l’emprisonnement, avec l’invention de techniques d’écriture visant à contourner l’interdiction ou l’impossibilité d’entrer en contact avec ses proches. Ainsi quand l’encre et le papier viennent à manquer, sang, pointe d’épingle, tissu ou bois les remplacent, et l’écriture elle-même, cryptée ou microscopique comme chez Blanqui, s’adapte aux circonstances. Les auteurs de ces manuscrits n’ont pas pour caractéristique commune d’être célèbres, et ce n’est pas non plus leur valeur littéraire ou scientifique qui détermine leur présence dans l’exposition. Ce qu’André Chénier, Pascal, Saint-Simon, Sade, Marie-Antoinette, Stéphane Mallarmé, Antonin Artaud, Henri Michaux, Georges Bataille, Jean Cassou, Robert Desnos, Marie Curie, Nathalie Sarraute, Germaine Tillion, Emma Santos, Jean-Dominique Bauby partagent avec Julien Meullenaere, Maurice et Pierre Charoy, Simone et Marie Alizon, les enfants d’Izieu, André Meifred-Devals, Thérèse Treize, Tina, Malou, Madame Vallet, Jeanne Cassier, Odette Peyrot, les déportés d’Esterwegen, c’est un même besoin de l’écriture pour tenter de contrer, par la rationalité du langage, la dissolution qui menace nos vies. Si de nombreuses pièces proviennent des collections de la BnF, plusieurs manuscrits ont été prêtés par des musées, bibliothèques, centres d’archives et particuliers, qui ont, par leurs propositions, conféré une tournure collective à la conception de cette exposition. Laurence Le Bras Département des Manuscrits 3 2 15