66 Astronomie-Québec Janvier/février 2015 ∆ Ci-dessus : Urbain Le Verrier. Source : Wikimedia Commons. (ci-dessous), un astronome allemand de l’observatoire de Berlin, fit la première observation directe de Neptune en 1846 à l’aide d’un télescope. La merveilleuse nouvelle se répandit comme une trainée de poudre, et plusieurs autres astronomes confirmèrent rapidement l’existence de cette huitième planète. Sa couleur d’un bleu éclatant n’est pas encore entièrement expliquée ; ∆ Ci-dessus : JohannGottfried Galle vers 1890, par Olga Radomsky. Source : Leibniz- Institut für Astrophysik Potsdam, via Wikimedia Commons. cependant, elle justifie que l’on ait nommé cet astre en l’honneur du dieu romain des océans. Cette beauté céleste ne peut malheureusement pas être vue à l’œil nu ; tout comme sa jumelle Uranus, cette planète ne peut être observée qu’à l’aide d’un télescope [1]. Uranus aussi présente un beau disque bleu lorsque l’on l’aperçoit, mais elle peut apparaitre légèrement plus grosse vu qu’elle peut être plus proche de la Terre et qu’elle est aussi légèrement plus grosse que Neptune. Un prochain article traitera d’Uranus. Neptune est bien sûr la dernière planète du système solaire, et elle est environ 30 fois plus éloignée du Soleil que la Terre l’est. C’est pourquoi on dit qu’elle orbite à 30u.a. (ou « unités astronomiques »). Vu cette énorme distance, son année dure un peu moins de 165 ans — bien pratique pour ceux qui n’aiment pas faire leur rapport d’impôt, mais bien triste pour les enfants qui attendent Noël à chaque année ! Neptune est environ 17 fois plus massive que la Terre, et son diamètre est quatre fois plus grand (page suivante, image du haut). Elle a aussi des anneaux, quoiqu’ils soient bien moins spectaculaires que ceux de Saturne. Triton est le principal de ses quatorze satellites naturels (page suivante, image du bas) ; il serait l’un des endroits les plus froids du système solaire, avec ses −240 °C, alors que Neptune a une température moyenne d’environ −200 °C. Voyager 2 est la seule sonde qui a approché Neptune. Cela arriva en 1989 et nous donna bien plus que de magnifiques photos ; la sonde donna [1] À strictement parler, Uranus peut être aperçue à l’œil nu comme une étoile faible, sous un ciel bien noir en l’absence de lune. |