l’élément dispersif dans le spectrographe et faire le foyer de l’instrument. Je trouve encore aujourd’hui qu’il est franchement génial que l’on nous laisse jouer avec le télescope, mais la première fois, j’étais morte de trac, même si j’avais déjà pratiqué la manœuvre à l’Observatoire du Mont-Mégantic. Ma tâche consistait à démarrer les ordinateurs de contrôle, mais je me suis rendu compte que finalement, je n’avais rien compris au manuel d’instructions ! Une nuit d’observation coute si cher, et il faut utiliser chaque minute de la manière la plus efficace possible. Les journées sont longues en juillet, et quand enfin il a fait noir, l’opérateur du télescope nous a annoncé que le vent était trop fort pour ouvrir le dôme. Pas de problème, je me suis dit : « On va attendre ! ». Les étoiles sont finalement sorties un peu plus tard, et nous avions une magnifique nuit totalement dégagée devant nous. Quelle chance ! Sauf que quand le vent s’est calmé, l’humidité est montée à 100% et le télescope a dû rester à l’abri dans sa cachette, car personne ne souhaite être responsable de condensation sur un miroir si difficile à nettoyer. Dès 4 h du matin, il faisait déjà jour : une belle nuit claire était gaspillée, mais il en restait quatre et les prédictions météo étant prometteuses, je suis allée me coucher en gardant le moral. Le lendemain après-midi, en allant visiter la montagne, j’ai décidé de monter à la galerie d’observation du télescope Mayall de 4m, qui surplombe la montagne. Du haut du Mayall, j’ai vu de la fumée noire, et je distinguais clairement du feu en bas de la montagne. Je me suis dit : « Ah ! Ils doivent faire des feux préventifs, c’est tellement sec ici ! » J’étais tellement peu inquiète, que j’ai même pris le temps de me faire photographier par une famille de touristes devant le Bok et une colonne de fumée avant de commencer ma journée de travail. Vers 15h, on a sonné en bas, à la porte du télescope. Il s’agissait de l’employé de l’Observatoire, à bout de souffle : « Nous sommes les derniers sur la montagne, a-t-il annoncé. Il nous faut évacuer à cause de feux de forêts incontrôlables. Nous avons moins d’une demi-heure ! » Un peu en panique, nous sommes descendus de la montagne et avons pris trois chambres à l’hôtel. Voyant le bon côté des choses, nous avons consacré la journée au tourisme. Des feux de forêts dans le désert, ça ne peut pas durer bien longtemps, non ? Nous avions tout faux : il a fallu deux semaines aux autorités compétentes pour les maitriser, et ainsi protéger la montagne et ses observatoires. De quoi déprimer dans le spa de l’hôtel ! D’autant plus qu’au-dessus de nos têtes, le ciel était parfaitement dégagé. Alors ma première mission d’observation se solde par un fabuleux 0 en 5 nuits, avec une seule nuit passée sur la montagne. Il me faudra attendre la mission d’observation suivante, quelques mois plus tard, pour vivre l’expérience ultime : des photons ayant voyagé à travers des centaines d’années-lumière ont suivi le trajet optique du télescope et du spectrographe, Astronomie du monde Du haut de la galerie d’observation du télescope Mayall, on aperçoit au premier plan le télescope Bok, lieu des observations qui n’ont pas eu lieu à cause des feux de forêts incontrôlables, visible à l’arrière-plan. Septembre/octobre 2014 astronomie-quebec.com 73