Les données satellitaires nous ont aussi permis de savoir que le bolide est devenu lumineux à une altitude de 78 km pour s’éteindre à une altitude de 33 km au-dessus du sol. Une fois le phénomène lumineux éteint, le météore est pratiquement complètement freiné par l’atmosphère et est maintenant en chute libre. Nous utilisons beaucoup le terme de « dark flight » (vol sombre). Malgré la lumière du jour encore amplement visible à cette heure du mois de juin, le phénomène a été visible pour bien des témoins, car le météore a atteint une magnitude de −18, ce qui est considérablement plus brillant qu’une pleine lune (magnitude de −16). Au sol, la météorite de Saint-Robert représente un poids total ramassé de 25,4 kg, en vingt morceaux. Le tout a été répandu dans une ellipse de chute de 8 km de long par 3,5 km de large. Il y a quelques années, j’avais préparé une carte Google Maps avec tous les endroits où des fragments ont été trouvés. Vous pouvez accéder à cette carte au http://bit.ly/Ellipse1994 Haag (aka Meteorite Man) s’est même rendu sur les lieux afin de négocier un superbe spécimen de Saint-Robert ; malheureusement pour lui, les météorites qui tombent en sol canadien sont considérés comme patrimoine du pays et ne peuvent pas être exportés sans permis (difficile à obtenir à cette époque, moins aujourd’hui). Donc, mon « cher ami » Robert Haag est reparti bredouille. Le spécimen Villiard est particulier dans le sens où, lorsqu’elle est tombée, cette météorite de 80 g a percuté le toit d’un gros cabanon. Aujourd’hui, même après vingt ans, il est facile de voir le morceau de tôle qui remplace celle qui a été percée par la météorite (voir photo). Pour ma part, j’ai eu l’occasion de fouiller à quelques reprises (1998) certaines régions de l’ellipse de chute, malheureusement sans succès. En discutant avec quelques scientifiques qui ont étudié la chute de Saint-Robert, on m’a mis sur certaines pistes, mais lors de ma visite ce printemps (2014), personne ne m’a donné l’autorisation d’accéder à certains endroits prometteurs. La raison pour laquelle je m’acharne encore à cet endroit, c’est qu’il est estimé qu’il y a encore au moins 25 kg de fragments non trouvés, et c’est dommage de laisser ces fragments se désagréger par les éléments tels que la pluie et la neige… J’aurais aimé découvrir de nouveaux spécimens pour fêter les 20 ans de Saint-Robert… Peut-être cet automne ; c’est à suivre ! Ag Dans mon article paru dans le numéro précédent d’Astronomie- Québec, je vous parlais des différents types de météorites. La météorite de Saint-Robert est une météorite pierreuse (chondrite ordinaire) du type H5. Autrement dit, c’est une météorite qui contient environ 27% de fer et de nickel. Puisque les premiers spécimens ont été ramassés le soir-même de la chute, cela a permis d’obtenir des informations importantes sur les isotopes de la météorite, car certaines de ces informations disparaissent rapidement une fois dans des conditions atmosphériques terrestres. La grande majorité des spécimens (les plus gros) se sont retrouvés en institution. Le « populaire » chasseur de météorites américain, Robert Juillet/aout 2014 astronomie-quebec.com 31