B de s’échapper et alors l’étoile gonfle, car sa température augmente (A). En gonflant, elle se refroidit en surface et l’hélium redevient donc transparent (B), ce qui permet à la chaleur de s’échapper (C). Le gonflement cesse et la gravité force la matière à se contracter (D) et le cycle recommence. Les céphéides se comportent comme des marmites-pression. A D C Projets d’observation Les céphéides sont des étoiles variables idéales pour quiconque veut s’initier à ce domaine. Elles ont l’avantage d’être constamment en changement et d’avoir une période assez courte pour les rendre intéressantes aux amateurs. Pas besoin d’équipement sophistiqué : de simples jumelles (idéalement sur trépied) ou un petit télescope, un atlas du ciel, et un calepin pour prendre des notes, permettront de capturer un cycle complet de variation en une semaine ou deux (en supposant que la météo collabore le moindrement). Comment ça marche, une Céphéide ? Les raisons de la variabilité de ces étoiles espiègles sont demeurées une énigme jusqu’à ce qu’Arthur Eddington donne une première explication plausible, confirmée plus tard par S. A. Zhevakin. Les céphéides sont de très vieilles étoiles, des géantes ou supergéantes jaunes de 3 à 30 fois plus massives que le Soleil, et 100 à 30 000 fois plus lumineuses et donc très chaudes. Vu leur âge, elle contiennent beaucoup d’hélium qui lorsqu’il est ionisé, devient opaque lorsqu’il est chaud. C’était la clé du mystère. Selon un mécanisme appelé « valve d’Eddington » (voir illustration), cette opacité empêche la chaleur Dans le cas de delta Cephei, il existe fort heureusement deux étoiles à proximité qui serviront de référence pour estimer sa magnitude. En comparant avec ses voisines ε et ξ (epsilon et zêta), on donne une cote d’éclat à δ de 1 à 5, où 1 signifie « aussi brillant que zeta » et 5 « aussi faible qu’epsilon ». On répète l’expérience chaque soir pendant une semaine, et on devrait obtenir une courbe couvrant un cycle complet (ci-dessous). Le plus intéressant est bien sûr de tenter de capturer le plus précisément possible les moments du minimum et du maximum de δ Cep. Lorsque l’on approche de ces moments, on peut prendre des mesure aux heures. Le tableau de la page suivante présente quelques autres étoiles populaires du même type, qui pourraient vous servir de cibles idéales. Da1Ea Cephei +35 ti, ti + s i▪ w S▪,. a.. t, w.C. i + Û F. 1.0 1-9 uh 14 Astronomie-Québec Mars/avril 2014