L’astronomie est probablement perçue comme une science et un loisir très « drabe » aux yeux de plusieurs… sans raison, cependant ! Il est certain que ce qui se passe dans le ciel ne pourra pas remplacer la frivolité de certaines stars de ce monde — il n’y a pas d’émission Occupation Double dans le ciel (mais cela a sûrement quand même passé par la tête d’un producteur télé quelque part) —, mais plusieurs astres ont été nommés en l’honneur de sujets « frivoles ». Voyons ici quelques uns des plus connus. Entrons dans le vif du sujet avec Vénus, déesse de l’amour et de la séduction (image frontispice de cet article). Planète très chaude et humide, elle illumine aussi le ciel étant l’objet céleste le plus brillant derrière le Soleil et la Lune. Elle est la « sœur jumelle » de la Terre car sa taille est semblable, de même que sa composition ; mais la comparaison arrête assez rapidement car son atmosphère est littéralement infernale. Soumise à un énorme effet de serre, Vénus est inhabitable et les espoirs de fouler une autre planète sont orientés vers Mars, qui est beaucoup plus douce même si elle est associée au dieu de la guerre. ces corps flottant dans l’espace avec des orbites parfois irrégulières et faisant parfois peur suite aux conséquences que la chute de l’un d’entre eux pourrait avoir sur la vie terrienne. Les plus petits peuvent mesurer quelques mètres alors que les plus gros peuvent avoir une taille se mesurant en dizaines de kilomètres. Ils peuvent être formés de roche et de glace — Éros est surtout rocheux. Principalement situés dans la grande ceinture d’astéroïdes entre les planètes Mars et Jupiter, plusieurs ont une orbite les amenant quand même très proche de la Terre. Un des leurs aurait causé la disparition des dinosaures. Le mouvement de plusieurs d’entre eux est suivi de très près. 433 Éros (de son vrai nom) n’est présentement pas dangereux pour la planète Terre, bien au contraire, mais on ne sait jamais ce que ce dieu de la « puissance créatrice » pourrait nous réserver ! Pour ceux qui auraient été un peu trop frivoles et qui doivent se faire pardonner quelque chose, il y a bien sûr la nébuleuse de l’Anneau (ci-dessous). Aussi nommée Messier 57 (ou M 57) ou nébuleuse de la Lyre (la constellation dans laquelle elle réside), c’est o Plusieurs seront surpris de savoir qu’Éros est aussi le nom d’un astéroïde important (ci-dessus). Il a même été visité par la sonde NEAR Shoemaker en 2001. On a ainsi pu obtenir des informations très intéressantes sur la composition et la nature des astéroïdes. À la fin du mois d’aout, il y avait la pluie d’étoiles filantes des Perséides ; bientôt en novembre et décembre, nous aurons les Léonides et les Géminides, qui sont aussi très prolifiques et facilement visibles par une soirée au ciel clair [1]. Ces étoiles filantes amènent toujours le sujet des astéroïdes, qui sont [1] En 2013, toutefois, la Lune presque pleine nuira à l’observation de ces deux pluies d’étoiles filantes. l’une des plus belles et des plus faciles nébuleuses à voir dans le ciel lorsqu’on est équipé d’un bon télescope. Une autre nébuleuse, plus difficile à voir, a un nom tout aussi significatif : la nébuleuse du Cœur, aussi nommée IC 1805. Il existe plusieurs types de nébuleuses. Elle peuvent avoir plusieurs origines ; elle peuvent notamment provenir de l’explosion d’une étoile en fin de vie. Ce sont d’énormes amas de gaz pouvant mesurer plusieurs centaines d’années-lumière. La fameuse « Tête de cheval » dans Orion est une nébuleuse Septembre/octobre 2013 astronomie-quebec.com 5