L’astronomie : des amas au zodiaque Douzième partie de treize par Pierre Paquette Watt Nommée en l’honneur de l’ingénieur écossais James Watt (1736–1819), c’est l’unité de mesure de la puissance mécanique, correspondant à un transfert d’énergie uniforme d’un joule par seconde. Un watt est aussi égal à un newton-mètre par seconde ou un kilogramme mètre carré par seconde au cube : W = J × s −1 = N × m × s −1 = kg × m² × s −3 En électricité, c’est le débit d’un ampère sous une tension d’un volt. Comme cette unité mesure les transferts d’énergie, on peut s’en servir en astronomie, par exemple pour quantité l’énergie reçue des astres. Ainsi, la puissance reçue de l’étoile Véga (α Lyr) à la longueur d’onde (λ) de 555,6 nm (soit dans le jaune) est de 3,52 × 10 −23 W/m²/Hz pour une magnitude dans cette même longueur d’onde) de +0,048. Webcam Gadget d’abord utilisé par les internautes pour se voir les uns les autres pendant qu’ils clavardaient, cet appareil a bientôt trouvé son utilisation en astronomie… après quelques modifications allant de mineures à majeures. Un des avantages de son utilisation est qu’elle permet de « figer » la turbulence (seeing) atmosphérique, en prenant de très nombreuses images à très courte exposition, qui sont ensuite combinées par logiciel. En ne choisissant que les images les plus claires (moins déformées par la turbulence atmosphérique), on peut obtenir des résultats surprenants. La ToUCam illustrée ici est l’une des webcams les plus couramment modifiées pour l’astronomie, avec la QuickCamPro de Logitech. X Nom donné provisoirement à une planète hypothétique qui graviterait audelà de l’orbite de Neptune. Les orbites d’Uranus d’abord et de Neptune ensuite ne semblaient pas suivre tout à fait les calculs, et plusieurs astronomes ont supposé qu’une neuvième planète venait les perturber. C’est ainsi que Neptune fut découverte par JohannGalle en 1846, et que Clyde Tombaugh a découvert Pluton en 1930. Toutefois, ce dernier astre n’est pas assez massif pour dévier Neptune suffisamment. Depuis quelques années, cette hypothèse est tombée à l’abandon, vu que l’on s’explique maintenant mieux le mouvement des planètes externes. 30 Astronomie-Québec Juillet–aout 2012 |
