VIA DÉCOUVERTES FILMS Chercheur en bioacoustique à Sorbonne Université et spécialiste des cétacés, Olivier Adam, qui travaille à percer les mystères de la communication animale, a collaboré comme conseiller scientifique au documentaire Paroles d’animaux. Entretien. Conversations secrètes Olivier Adam Samedi 1er décembre à 22.35 Documentaire Paroles d’animaux Quand les animaux parlent aux animaux Lire page 12 Le second volet est diffusé le 8 décembre. ÉDITIONS Le livre Paroles d’animaux, de Karine Lou Matignon, coauteure du documentaire, est disponible chez ARTE Éditions. Pourquoi assiste-t-on aujourd’hui à une explosion des recherches sur la communication animale ? Olivier Adam  : Les éthologues ont longtemps privilégié l’étude des interactions homme/animal en imaginant qu’ils pouvaient apprendre aux animaux à se comporter comme des humains. Certains ont même adopté des chimpanzés pour leur apprendre à parler, ou se sont immergés dans des piscines avec les dauphins pour échanger avec eux ! Toutes ces expériences ont échoué, avant que l’on ne comprenne qu’il fallait étudier chaque espèce dans son propre monde, qui n’est évidemment pas le nôtre. Les singes qui sautent en groupe de branche en branche n’ont pas les mêmes besoins ni contraintes de communication que l’éléphant qui parcourt isolément des centaines de kilomètres dans la savane. Les résultats se multiplient… Oui, tous azimuts, car on étudie de plus en plus d’espèces. On découvre que certains oiseaux apprennent les « dialectes » d’une espèce voisine, et sont doués de plasticité vocale. Les chiens, eux, répondent différemment selon l’intonation de la voix  : si vous leur parlez « bébé », en exagérant les modulations, ils sont très attentifs. Chez certains singes, on décrypte de véritables phrases et règles syntaxiques, quand les chauves-souris babillent durant les premiers mois de leur vie pour apprendre à « parler » auprès de leurs parents. On a même montré que les cochons pouvaient se taire pour ne pas divulguer une information (touchant à la nourriture) à un congénère ! Quel a été l’apport de vos travaux sur les dauphins ? Le système d’écholocalisation des dauphins est connu, mais on ne savait pas identifier qui, dans un groupe donné, émettait les sons (clics et sifflements), car ils ne montrent pas de signe extérieur, comme ouvrir la bouche. Un dispositif avec micros et caméras nous a permis d’identifier les locuteurs  : en suivant un groupe de trois dauphins avançant vers un plongeur, nous avons remarqué que seul le dernier, tel un espion, envoie des sons qui, rebondissant sur l’objet ciblé (le plongeur), reviennent aux deux dauphins de tête. Ceux-là restent silencieux pour ne pas être détectés par le prédateur éventuel. Le groupe s’organise donc dans une communication non verbale qui le protège. Pourra-t-on un jour reproduire le langage d’une de ces espèces animales ? Toutes les techniques de playback, qui consistent à enregistrer les sons d’une espèce pour les rediffuser à certains de ses représentants afin de comprendre à quoi ils réagissent et dans quel contexte, vont apporter leur lot de révélations. Et nous permettre sûrement un jour de communiquer avec les animaux. Propos recueillis par Maria Angelo ARTE MAG N°49. LE PROGRAMME DU 1 ER AU 7 DÉCEMBRE 2018 9