À quelque chose, hasard est bon Quel point commun entre les rayonsX, le bOTOX et le LSD ? Toutes ces découvertes ont vu le jour par hasard. C’est ce que révèle dans son deuxième volet la websérie documentaire Petites histoires décalées des inventions, en ligne sur ARTE Future. Alexander Fleming, l’homme qui a découvert la pénicilline en 1928, ouvrant la voie aux antibiotiques modernes et sauvant des centaines de milliers de vies, avait érigé le hasard en philosophie. Démontrant avec éclat que celui-ci fait vraiment bien les choses, ce médecin pharmacologue avait laissé un champignon se développer dans des boîtes de culture de staphylocoques pendant quelques jours de vacances. À son retour, il comprit intuitivement l’importance de cette moisissure, le Penicillium notatum, en remarquant que sa présence avait stoppé la progression bactérienne. Cette anecdote et beaucoup d’autres font le sel de Petites histoires décalées des inventions, une websérie documentaire dont le deuxième volet, intitulé Génial par accident – Les découvertes faites par hasard, vient d’être mis en ligne. Outre la pénicilline, les quatre autres découvertes fortuites évoquées sont le Botox, le LSD, les rayons X et, excusez du peu, le vaccin. Le premier volet, également disponible sur ARTE Future, raconte le destin de cinq inventions trop en avance sur leur temps pour passer au stade de l’industrialisation, comme le vidéodisque ou l’aérotrain. web 8 N°24 – semaine du 11 au 17 juin 2016 – ARTE Magazine a I Dans cette ode ludique et documentée à l’imprévu, on apprend que c’est en étudiant le fonctionnement du tube de Crookes (destiné à produire des décharges électriques expérimentales) que le physicien allemand Röntgen (photo) observe que les rayonnements produits créent des zones lumineuses sur un écran. Inventeur mais pas mégalo, il insistera pour baptiser sa découverte « rayons X », en raison de sa nature encore inconnue. Quant au remède antirides star de la chirurgie esthétique, il provient de la toxine botulique, un puissant poison mis au jour au début du XIX e siècle dans les… saucisses avariées. Et qu’aurait été la Beat Generation sans Albert Hofmann ? En pleine Seconde Guerre mondiale, ce chimiste fut en effet le premier à isoler les principes actifs de l’ergot de seigle, en travaillant à un médicament contre la migraine. En le testant à très petite dose, il est victime d’hallucinations  : le LSD est né. M.Surprenants et alertes, nourris de nombreuses archives, les dix épisodes déjà en ligne, coréalisés par l’un des présentateurs de Xenius, Pierre Girard, nous ouvrent ainsi les coulisses de la science. Le troisième et dernier volet, prévu pour juin, abordera le destin des pratiques scientifiques scandaleuses. Nicolas Bole artià FUTUR° Petites histoires décalées des inventions Websérie documentaire de Pierre Girard et Claudius Auer (2016, 3 volets de 5x4mn) Coproduction  : ARTE GEIE, Labo M future.arte.tv/fr/innovations-en-avance future.arte.tv/fr/decouvertes-par-hasard