Vue sur la PlaGe De Muri DePuis le moTu TaaKoKa./view over muri BeACh From TAAkokA moTu. 42 quinze îles, dispersées sur une surface maritime aussi vaste que l’Europe de l’Ouest, forment le territoire des Îles Cook, au centre de ce que l’on dénomme le « triangle polynésien », région délimitée par une ligne reliant Hawaii, la Nouvelle-Zélande et l’île de Pâques ou Rapa Nui. L’archipel se situe dans le Pacifique Sud à environ 1 200 km au sud-ouest de la Polynésie française. Il a été peuplé par des vagues de migrations successives venant de Polynésie ou des Samoa en vaka, des pirogues doubles, lesquelles étaient parties initialement d’Asie. Géographiquement classifiées en deux groupes, du nord et du sud, elles représentent au total 240 km² de terres émergées. Le premier Européen à apercevoir l’une de ces îles fut le navigateur espagnol Alvaro de Mendaña en 1595. Par la suite, dans les années 1773- 1777, c’est le capitaine James Cook qui les explora et leur donna le nom de Hervey Islands. Ce n’est qu’au XIX e siècle qu’elles héritèrent finalement de leur nom actuel en mémoire du passage du célèbre navigateur. Les missionnaires britanniques dont le révérend John Williams y introduisirent le protestantisme, qui demeure aujourd’hui la religion principale. Malgré les interdits de l’époque, les Cookiens réussirent à préserver leur héritage culturel polynésien  : festivités et arts traditionnels cohabitent encore avec les pratiques religieuses. Fort de 160 000 visiteurs en 2017, le tourisme reste la source majeure de revenus des habitants, après l’agriculture, la pêche, la perliculture et l’artisanat. Ancien protectorat britannique annexé par la Nouvelle-Zélande en 1901, les Îles Cook ont depuis 1965 obtenu leur indépendance mais sous le statut d’État associé ; d’où le dollar NZ utilisé comme monnaie locale et le passeport néo-zélandais en usage pour les habitants. nam Musiciens sur la PoinTe suD Du moTu KoroMiri./musiCiANs oN The souTherN poiNT oF koromiri moTu.