20 Mai 1981  : récit d’une première Vol technique de reconnaissance de la ligne des Tuamotu de l’Est par Air Polynésie Texte & photos/Text & pictures  : Jean-Claude Soulier Trente sept ans auparavant, en mai 1981, Air Polynésie qui deviendra en 1987 Air Tahiti mettait en place une première liaison aérienne régulière pour desservir un groupe d’atolls comptant parmi les plus isolés de notre territoire à l’est de l’archipel des Tuamotu. Une révolution pour les quelques 1 400 habitants qui les peuplaient alors et un défi technique pour Air Polynésie. Nous vous en faisons le récit aujourd’hui en vous plongeant dans cette époque des pionniers du ciel tahitien. Un récit qui démontre aussi que certains enjeux et diffcultés sont toujours d’actualité comme la nécessité du désenclavement de certaines parties du territoire et le maintien de ce lien vital que constituent les liaisons aériennes. Alors retour en mai 1981 aux côtés de Jean-Claude Soulier, journaliste à la Dépêche de Tahiti, le principal quotidien du Pays qui a accompagné cette première à l’époque. Très exactement 3 749 km parcourus en 15 heures 30 minutes de vol. onze îles desservies dont six pour la première fois et une « redécouverte ». et 1 427 habitants des îles des Tuamotu de l’est reliés par la voie des airs à Tahiti et aux autres îles de la Polynésie française. Voilà la physionomie qu’offre la nouvelle ligne des Tuamotu de l’est qui sera ouverte par la compagnie air Polynésie à compter du 26 mai 1981 et cela toutes les quatre semaines. c’est suite à la demande des élus du Territoire et des habitants de ces îles éloignées que l’ouverture de cette nouvelle ligne a été décidée par la compagnie air Polynésie. avant d’assurer une desserte régulière, il était nécessaire qu’un vol technique de reconnaissance soit effectué sur le parcours complet. ce vol a pour but non seulement de reconnaître les pistes d’atterrissage, mais aussi de prendre contact avec les agents permanents de la compagnie en charge de toutes les questions relatives à l’escale du Twin-otter, le bimoteur à hélices qui sera utilisé. De nombreuses goum mn'-nIn ZOOM SUR AIR TAHITI autres données demandaient à être vérifiées tant par les responsables d’air Polynésie que par des techniciens de l’oPT et de l’aviation civile. c’est dans le but de contrôler les émissions et réceptions radio ainsi que le bon fonctionnement des balises de radio-guidage qu’andré codullic, technicien de l’aviation civile, a participé à ce vol. un des adjoints proches de François audibert, directeur de l’oPT, alain Bordier, a également pris place à bord du Twin-otter d’air Polynésie pour rencontrer le personnel de l’oPT, facteurs télégraphistes ou en faisant fonction, claude claverie, du service technique de la subdivision des Tuamotu-Gambier, faisait aussi partie de ce vol de même que Pierre lehartel. ils ont pu à cette occasion prendre note de certains problèmes rencontrés par les populations visitées et parfois en régler certains ou tout du moins apporter des réponses aux questions que leur posaient ces habitants. À la fin de la première partie du parcours, claude claverie fut remplacé par Gilles Thuret.