Mataura, VillaGe principal De tuBuai, et le Mont taitaa (422 M) en arrière-plan/MATAurA, The MAiN villAge oF TuBuAi ANd The MouNT TAiTAA (422 M) iN The BACkgrouNd. 56 Une population polynésienne installée il y a plus de mille ans Les îles Australes ont été parmi les dernières terres de la planète à être colonisées par des êtres humains. Sans que l’on connaisse les conditions exactes de leur arrivée, on pense que les premiers Polynésiens à les avoir peuplées s’y sont installés aux environs de l’an mille. Des contacts réguliers ont été établis pendant des siècles avec les îles Cook et l’archipel de la Société, notamment par l’intermédiaire de la dynastie des Tamatoa, originaire de Raiatea dans les îles Sous-le-Vent, dont une des branches s’installa à Tubuai. Des légendes transmises oralement au fil des générations, rapportent des événements qui purent être dramatiques s’ils ont été réels comme la survenue d’un tsunami. Ainsi, le sommet de l’île, Taitaa (océan montant), est le lieu où se serait retiré un couple mythique – Heimatoa, sa femme Heinarii et leurs 14 enfants – en attendant que l’eau se retire… D’autres récits sont liés aux marae qui s’égrènent sur le pourtour de Tubuai, tous en relation avec les croyances et l’organisation sociale des habitants avant l’arrivée des premiers Européens, dans la deuxième moitié du XVIII e siècle. Cette mémoire est restée vivante chez les Anciens de l’île et a été collectée par le Service de la culture et du patrimoine de la Polynésie française. An island inhabited for over a thousand years the austral islands were among the last parts of the globe to be colonized by man. Without any exact knowledge about the timing of their arrival, we believethat the first polynesians to get there, established around the year one thousand. the population had regular contact, over centuries, with the cook islands and the society islands, most notably through the intermediary of the tamatoa dynasty, originally from raiatea, in the leeward islands, one branch of which installed itself on tubuai. legends, transmitted orally over generations, if true, telling of a dramatic past. one such legend tells of a tsunami, which gave the name to the island’s summit, taitaa (rising ocean), because it is the site that sheltered a mythical family – heimatoa, his wife heinarii and their 14 children – while they waited for the waters to subside … other tales relate to the marae that are scattered around Tubuai’s coast, all linked to the beliefs and social structure of the inhabitants, prior to european contact, in the second half of theeighteenth century. memories of this distant past have been kept alive by the island’s elders, and have now been recorded by French polynesia’s culture and heritage department.