Histoire du réseau aérien inter- iles H:ecfse cc the Inter-1512:1-7c air network THE INTNGS t F.[1-{E ISLANDS LES AILES DES 1LES 46 k fffileN.1117"VO 0j 7 iliciU/Web'-.41r., la découverte de nos îles, il y a près de mille ans, par des navigateurs ayant parcouru l’océan pacifique à bord de leurs pirogues doubles, est une véritable saga qui a achevé l’odyssée humaine de peuplement de la planète. le survol des îles en avion et l’organisation de moyens de transport aérien pour les relier fut aussi un challenge, autant humain que technique. c’est ce que veut faire connaître cette exposition intitulée les Ailes des îles, Te mau natira’a manureva no te mau motu (en tahitien). elle met en lumière les grandes étapes de cette aventure rappelant notamment que ce sont des avions, embarqués sur des bateaux militaires de passage, qui ont, les premiers, sillonné le ciel polynésien, à partir de 1925. l’aviation était alors dans sa jeunesse  : le français louis Blériot venait, seize ans auparavant, de traverser la Manche et lindbergh ne devait réussir celle de l’atlantique qu’en 1927. à tahiti, c’est une dizaine d’années plus tard qu’on put voir les premiers hydravions français s’envoler au-dessus de papeete. Mais « Tahiti n’eut alors d’ouverture sur le monde qu’avec les quelques liaisons, souvent éphémères, de transporteurs étrangers dotés d’hydravions », explique Jean-louis saquet, auteur d’ouvrages sur l’histoire de l’aviation dans nos îles et cheville ouvrière de l’exposition. les liaisons maritimes furent donc, jusqu’aux années 1940-1950, les principaux liens que purent entretenir les archipels, via tahiti et son port, avec le reste du monde. Dr Exposition Les Ailes des îles L’histoire de l’aviation interinsulaire en Polynésie française Dans le cadre des festivités marquant les soixante ans d’Air Tahiti, le Musée de Tahiti et des îles à Punaauia accueille du 18 janvier au 18 mars 2018 une exposition exceptionnelle. Elle permet de découvrir l’histoire du réseau aérien inter-îles en Polynésie française. AFFiche de l’exposiTion qui se tient au Musée De tahiti et Des iles Jusqu’au 18 Mars 2018/posTer oF The exhiBiTioN whiCh is held To The MuseuM oF TAhiTi ANd islANds uNTil MArCh 18Th, 2018. la donne changea complètement durant la seconde Guerre mondiale, avec la création à Bora Bora, en 1942, d’un aérodrome militaire américain doté d’une piste d’aviation de 1 800 mètres. cette escale fut utilisée par des compagnies étrangères sur des routes aériennes vers hawaï ou Fidji d’où partaient d’autres connexions internationales. de petits hydravions étaient utilisés pour amener les passagers de cette première escale internationale vers l’île de tahiti et la capitale, papeete, constituant ainsi un embryon de réseau aérien intérieur… mais comme l’exposition le souligne, il faudra attendre 1950 pour que se mette en place une compagnie aérienne locale, air tahiti, première du nom. ce sont les autorités du territoire qui sont alors propriétaires d’un hydravion unique, un Mallard, qu’elles louent à cette compagnie privée. l’année 1954 constitue un tournant avec la création de la régie aérienne interinsulaire (rai), une nouvelle compagnie locale. elle se distingue de la précédente par son ambition d’organiser un vrai réseau aérien et d’effectuer davantage de liaisons inter-îles. le mallard lui est confié. l’enseigne Air Tahiti va ainsi disparaître pour un temps… Des hydravions catalina, dont beaucoup de polynésiens se souviennent, vont venir le rejoindre et prolonger l’exploration de nouvelles routes aériennes – après les Gambier et les Marquises par le Mallard – en direction des australes.