AiR TAHiTi S’ASSoCiE Au MuSéE dE TAHiTi ET dES îLES – TE FARE MAnAHA PouR PRéSEnTER dAnS CHAQuE nuMéRo un obJET EMbLéMATiQuE dE L’ART PoLynéSiEn PRoVEnAnT du MuSéE. unE PLongéE dAnS LE PASSé ET dAnS noTRE HéRiTAgE, RiCHE dE LA diVERSiTé dE noS îLES, dE noS CuLTuRES ET noS SAVoiR-FAiRE AnCESTRAuX. Lors des grandes fêtes ou assemblées nombreuses, les Polynésiens utilisaient de grands récipients en bois, appelés ’ūmete, pour servir les aliments. De forme et de taille variées, ils pouvaient atteindre deux à trois mètres de longueur. Les plus beaux contenants étaient réalisés en une seule pièce de bois et soutenus par quatre petits pieds de section circulaire. Leur surface était entièrement lisse et finement polie, sans ornementation. La forme creuse et ovale des ‘ūmete rappelle celle des pirogues polynésiennes. On y présentait les mets préalablement cuits dans le ahi mā’a, le four traditionnel polynésien, réservé à la préparation des repas de fête. Cette technique de cuisson à l’étouffée est encore utilisée de nos jours. Les aliments, couverts de feuilles de bananier, sont disposés dans un trou creusé dans la terre au fond duquel on place du bois recouvert de pierres chauffées au rouge. Ils sont ensuite recouverts de nattes de pūrau (feuilles d’hibiscus) et de feuilles de bananier, puis de terre ou de sable. Le mā’a Tahiti (repas polynésien) est composé de pua’a ‘ōviri (cochon sauvage), de i’a (poisson du large), de ’uru (fruit de l’arbre à pain), de fē’i (bananes orangées que l’on mange cuites), de fāfā (feuilles de taro), de manioc et de po’e (un dessert en gelée). Les hommes et les femmes préparaient et prenaient leurs repas séparément. Les femmes collectaient leur propre nourriture, utilisaient leurs propres instruments et leurs propres feux. Les jeunes garçons partageaient le repas de leur mère jusqu’à la puberté, avant de rejoindre la communauté masculine. Ce ‘ūmete, de petite taille, avait quant à lui un autre usage. Il servait probablement de mortier pour la préparation de recettes médicinales, comme le laissent également penser l’absence de décor et la partie centrale usée. Les plantes, graines et herbes étaient pilées avec un penu (pilon). De nos jours et dans de nombreux foyers polynésiens, les ‘ūmete sont utilisés comme plats pour la nourriture et, plus couramment, comme corbeilles à fruits et légumes. Ils sont aussi des objets de décoration prisés et pour certaines pièces parmi les plus travaillées de véritables œuvres d’art convoitées et exposées en tant que telles. ■ CULTURE AiR TAHiTi JoinS wiTH THE muséE DE TahiTi ET DEs ilEs - TE FaRE manaha (MuSEuM oF TAHiTi And HER iSLAndS), in EACH iSSuE oF THE MAgAZinE, To SHowCASE An EMbLEMATiC obJECT oF PoLynESiAn ART, HouSEd AT THE MuSEuM. A JouRnEy THRougH ouR HiSToRy, RiCH wiTH THE diVERSiTy oF ouR iSLAndS, ouR CuLTuRES And ouR AnCESTRAL KnowLEdgE. During great feasts or big gatherings, Polynesians used extremely large wooden platters, called ’ūmete in the society islands, to serve food. Their shape and size vary, but they could be as much as two to three meters long. The finest dishes were made from a single piece of wood and supported on four small cylindrical legs. Their surfaces were smoothly finished and polished to a high shine, but without ornamentation. The hollow, elongate, oval form of the ’ūmete is reminiscent of a Polynesian canoe. such platters were used to serve dishes cooked in the ahi mā’a, traditional Polynesian earth oven, particularly used for feasts. This steam-cooking technique is still used today. The food, wrapped in banana leaves, is placed in a shallow hole in the ground, at the bottom of which wood has been placed and covered with red-hot stones. They are then covered with layers of pūrau (tree hibiscus leaves) and banana leaf, then layers of earth or sand. The mā’a Tahiti (Polynesian meal) is composed of pua’a ‘ōviri (wild pig), i’a (pelagic fish), de ’uru (fruits of the breadfruit tree), fē’i (a type of orange banana that is cooked, like a plantain), fāfā (taro leaves), tapioca root and po’e (a gelatinous dessert). coconut shells and calabashes were used to carry liquids. Men and women prepared and took their meals separately. Women collected their own food, used their own utensils and fires for cooking. Young boys shared meals with their mother up to puberty, before joining the male community. This small sized ’ūmete was probably used as a mortar for preparing medicinal recipes, as suggested by the absence of decoration in the worn central part of the dish. Plants, seeds and herbs were pounded with a penu (pestle). These days and in many Polyneian households ’ūmete are used as dishes for serving food or more commonly, as fruit or vegetable bowls. They are also decorative object, the most ornately sculpted pieces are much coveted works of art displayed as they are. ■ 75 I