LA MAgniFiqUe égLise en pieRRe de VAiTAHU / vAiTAhu’s MAgNiFiCeNT sToNe CAThedrAl. 40 La population de Tahuata dépend de la mer pour ses liaisons avec le monde extérieur. Comme ces dernières ne sont pas toujours garanties, les habitants ont toute confiance en leur capacité à être autonome. Et, ces îliens sont fiers de perpétuer leur rôle traditionnel qui est d’assurer l’alimentation de la famille. Si un homme revient de la mer sans un filet plein de poissons, ou si une famille rend visite à des amis sans leur apporter de la nourriture ou des cadeaux, « c’est la honte » ! Contrairement aux participants de l’émission de téléréalité américaine Survivor, tournée à Nuku Hiva en 2001, les habitants de Tahuata sont ici dans leur élément. Ainsi pendant la Seconde Guerre mondiale, Tahuata fut coupée du monde pendant plus d’un an car le cargo qui desservait l’île fut réquisitionné par les militaires. La population dût revenir à l’autosuffsance et se réapproprier des pratiques traditionnelles comme l’allumage d’un feu par exemple. Plus récemment, dans les années 1980, il n’y avait qu’un véhicule 4x4 sur toute l’ile, pas de téléphone, seulement un poste de radio à ondes courtes à la mairie de Vaitahu. Le groupe électrogène communal ne fonctionnait que de l’heure du coucher du soleil jusqu’à 22h. L’épicerie ne vendait que du riz, du punu pua toro (corned-beef en boite de conserve), du sucre, du café en poudre et du vin. Aujourd’hui, ces années semblent appartenir à un passé lointain, mais l’esprit « débrouillard » ainsi développé a indubitablement façonné la psyché des Marquisiens modernes… Many Marquesans seem as comfortable on the sea as on land. on my last visit, i spent an hour crossing the canal from hiva oa to Tahuata in a locally-fabricated, open motor boat accompanied by a young couple and their one month old infant. The father cradled his daughter with one arm while using his free hand to clutch the side of the boat as we shot up and down unusually large waves fed by strong swells. our destination was Vaitahu, the capital of Tahuata. Tahuata is of special interest this year because from December 18 - 22 it will host the Matava’a – a performing arts and cultural festival held on a different island every two years. Tahuata: the “t”s tap the teeth while the aspirated “h” blows through in a whoosh. Translated literally as “burning clouds,” Tahuata means dawn. it is said that the island rose from the sea at dawn as a crowning achievement of Atea’s legendary overnight exploit. since Tahuata has no airport, people depend upon sea travel for contacts with the outside world. Those contacts are not guaranteed, and as a result the population is confidently self-suffcient. individuals and families proudly maintain their traditional roles as providers. For a man to return from fishing without an impressive catch, or for a family to visit friends without bearing food or other gifts, is a source of embarrassment. unlike participants in the survivor TV show, staged in 2001 on nuku hiva, the people of Tahuata are the real deal. During World War ii, Tahuata was cut off from the outside world for over a year when the freighter that brought supplies was commandeered for military use. i i