100 1950-2010 FTQ- AIR TAHITI zooRîî ZooM Une histoire du ciel polynésien A history htsfory of Polynesian Polvne n skies skots 1970 -1987, Air Polynésie, un spectaculaire développement du réseau inter-îles Texte/Text : Ludovic Lardière Photos/Pictures : Air Tahiti En 2018, notre entreprise célèbrera ses 60 ans d’activité, l’occasion de parcourir l’histoire de l’aviation polynésienne et des grandes évolutions de la desserte inter-îles. Une histoire dans laquelle s’inscrit pleinement Air Tahiti. Découvrez l’aventure d’Air Polynésie, compagnie issue, en 1970, de l’ancien Réseau Aérien Interinsulaire ou RAI et qui se transformera en Air Tahiti en 1987. Trente septembre 1970, atoll de Manihi dans l’archipel des Tuamotu. Dans le rugissement de ses quatre puissants moteurs à hélices de 1 200 chevaux chacun, le Short Sunderland « Bermuda » d’Air Polynésie, encore aux couleurs du RAI (Réseau Aérien Interinsulaire), s’arrache de la surface du lagon. l’appareil s’élève, met le cap sur Papeete et atteint sa vitesse de croisière de 280 km/h pour ce qui est le dernier voyage commercial d’un hydravion en Polynésie. à son bord, des VIP du Territoire – gouverneur, prêtre, élus, journalistes etc. – venus vivre cette « dernière ». Avec ses formes rebondies, entre avion et bateau, l’appareil qui s’élève dans le ciel semble sortir d’un lointain passé alors que, déjà, les jets à réactions aux ligneseilées des compagnies internationales sillonnent le ciel polynésien pour se poser sur la piste toute neuve de l’aéroport de Tahiti Faa’a. Le temps des hydravions se termine, alors que depuis le 1er janvier de cette même année charnière a débuté celui d’Air Polynésie. Il s’agit du nouveau nom donné au Réseau Aérien Interinsulaire où RAI, compagnie née en 1958 en Polynésie française qui a établi les premières liaisons aériennes régulières, principalement par hydravion. (voir l’article sur le temps des hydravions, Air Tahiti Magazine n°94 d’avril 2017). cette nouvelle appellation, jugée plus claire et vendeuse pour la clientèle et le public, a été voulue par sa uN TWIN-OTTER D’AIR POLYNéSIE DéBARque ses PAssAGeRs sur le TARMAc De l’AéRoDRoMe De MAuPITI. AN Air polyNÉsie TwiN-oTTer diseMBArks The pAsseNgers oN The MAupiTi islANd AirField. maison-mère, la compagnie aérienne internationale française uTA. Cependant, les couleurs du RAI – le vert et le blanc – ont été conservées. s’est ajouté le rouge du nom Air Polynésie ou plutôt « Air Po », comme l’appelleront très vite et familièrement les Polynésiens. en plus de ce nom, de nouvelles ambitions sont proclamées : « prolonger les lignes long-courrier de l’uTA et des autres compagnies en permettant aux voyageurs de visiter cette vaste contrée touristique. elle continuera de favoriser le plus largement possible un traic local indispensable pour intégrer ces îles dans un développement économique général », explique un rapport à l’Assemblée générale du conseil d’administration d’uTA, en date du 23 juin 1970. à son apogée dans les années 1970, l’union des Transports Aériens, de son nom complet, arriva 30e au classement des compagnies aériennes mondiales. elle ne se contenta pas de marquer l’histoire du transport aérien inter-insulaire mais fut aussi un acteur majeur de la desserte aérienne internationale du pays jusqu’au début des années 1992. à cette date, elle fut absorbée par sa concurrente de toujours, Air France, cessant alors ses vols sur Tahiti. Pourtant, elle avait été pionnière dans ce domaine car elle opérait des liaisons internationales avec nos îles depuis 1960 (sous son ancienne appellation de TAI pour Transports Aériens Intercontinentaux). |
