vUE ACTUELLE DE LA PISTE DE BORA BORA. ELLE FUT CONSTRUITE PAR LES FORCES ARMéES AMéRICAINES EN 1943 AvANT D’êTRE MODERNISéE PAR LA SUITE. mOderN dAy vieW OF BOrA BOrA’S ruNWAy. BuilT By The AmeriCAN ArmedFOrCeS iN 1943, BeFOre BeiNg mOderNized lATer. 94 ces derniers amerrissent et décollent dans la rade de Papeete, zone protégée par le récif. les antiques avions des militaires français font néanmoins œuvre utile transportant quelquefois entre les plus proches îles de la société, le courrier, des personnels de l’administration et même des malades vers l’hôpital de Papeete. Cet épisode se clôt rapidement dès octobre 1942 avec la dissolution de l’unité E8. Les premières ailes tahitiennes se replient… La piste de Bora Bora, une histoire unique L’histoire de l’aviation va ensuite être marquée par une intervention extérieure inattendue : celle des forces armées américaines qui, dès le 7 décembre 1941, date de l’attaque de Pearlharbor à hawaii, entrent en guerre dans le Paciique contre l’empire japonais. Pour des raisons de stratégie militaire, les américains décident d’installer une importante base sur l’île de Bora Bora. Dès décembre 1942, ils entreprennent d’y construire la première piste aérienne de l’histoire de l’aviation polynésienne. L’ouvrage est conséquent avec une longueur de 2,2 km pour 130 m de large. Il faut parler d’ailleurs de deux pistes puisqu’une autre est édiiée coupant la première à angle droit. La plus grande doit recevoir les gros bombardiers de l’US Air Force d’où ses dimensions. La seconde permet à des avions plus petits de se poser. Ironie de l’histoire, les constructeurs de cette belle réalisation ne l’utiliseront quasiment pas. Elle est certes opérationnelle le 5 avril 1943, mais le front de la guerre du Paciique s’est déjà déplacé vers l’ouest réduisant à néant l’utilité stratégique de Bora Bora. En juin 1946, les américains plient bagages laissant en cadeau de départ cette piste neuve qui ne sera pas perdue pour tout le monde. Jusqu’au début des années 1960 et la mise en service de l’actuelle piste de Tahiti-Faa’a, elle restera l’incontournable porte d’entrée de la Polynésie française accueillant des vols internationaux en provenance de Nouvelle-Zélande, d’Hawaii ou d’Australie. Un héritage, certes précieux, mais à l’impact réduit pour l’aviation interinsulaire car pendant des années, elle restera bien seule… Des hydravions feront donc la navette entre Bora Bora et l’île de Tahiti pour emmener voyageurs, courriers et marchandises diverses dans la capitale de la Polynésie française. Amerrissages et décollages s’efectuent encore dans la rade de Papeete comme dans les années 1930... Il est amusant de relever que cette coniguration est à l’inverse d’aujourd’hui : la porte d’entrée est Tahiti et les vols Air Tahiti font des navettes plusieurs fois par jour pour emmener les visiteurs à Bora Bora, île où séjourne une grande majorité d’entre eux ! Une première compagnie… Air Tahiti P.BaccheT Dans l’après-guerre et jusqu’au tout début des années 1950, Tahiti n’est toujours pas concerné par l’avancée que représente l’aviation commerciale. Pour relier les îles, tout se fait par des « goélettes », terme hérité du temps de la marine à voile, et qui désignait – et désigne encore - les navires desservant les îles. Les conditions sont rudes pour les voyageurs car ces bateaux sont dédiés prioritairement au transport de marchandises. les passagers dorment à la belle étoile sur les ponts et afrontent les caprices de l’océan. Il faut compter en jours de navigation. Mais la situation évolue avec, en juillet 1950, la création de la première compagnie de notre territoire. Elle porte le nom… d’air tahiti. Bien qu’il soit identique à celui de notre compagnie, elle n’est cependant pas notre ancêtre comme nous le verrons plus loin. Ses initiateurs sont deux pionniers tahitiens : Jean Arbelot et Marcel Lasserre. Ils acquièrent un minuscule hydravion bimoteur à hélices du constructeur américain grumman. |
