20 Le passage obligé sur le pito En arrivant à Aratika, on pourrait croire qu’il n’y a rien mais c’est tout l’inverse. Les richesses de l’atoll, son patrimoine et ses paysages exceptionnels, se dévoilent petit à petit aux visiteurs. Depuis 2006, Aratika est classé « réserve de biosphère » par l’Unesco avec six autres atolls voisins dont Fakarava, en raison de son patrimoine naturel et culturel exceptionnel. Ses habitants doivent donc s’engager dans la voie d’un développement économique durable. L’île est aussi un lieu de recherches, pour mieux comprendre l’écosystème des atolls, et de formation, notamment pour les enfants. Certaines zones du lagon sont interdites à la navigation et toutes les espèces vivantes sur Aratika sont protégées. Plusieurs sites sont réputés comme la plage des tortues située côté océan au nord de l’atoll. Ici, elles viennent pondre durant les derniers mois de l’année. Cinq espèces de tortues marines vivent en Polynésie française et elles sont toutes protégées par la réglementation qui interdit de les tuer, de les mutiler ou de les capturer. À l’est, vous pouvez voir des étendues d’eau de couleur rougeâtre appelées mares à kōpara, proches d’anciennes fosses de culture qui ne sont plus utilisées aujourd’hui mais qui restent bien visibles. By the end of the 1990s the island was one of the main pearlcenters in French Polynesia. However, due to a crisis that reduced the economic viability of the sector, the activity has since been completely abandoned. From more the 400 strong population of the atoll during the heyday of the pearlfarms, the island has now just 160 inhabitants (according to the 2012 census). After the rise and fall of the pearland mother-of-pearlindustry, the islanders now live from the products of their ish traps and coprah, without any apparent regrets about the collapse of the once lourishing economy. The obligatory trip to the pito arriving on aratika, you could be forgiven for thinking that there isn’t a great deal here, but quite the opposite is true. The atoll’s wealth, its heritage and exceptional scenery are gradually revealed to those privileged visitors. aratika was classed as part of a UNESCO Biosphere Reserve in 2006, along with six nearby atolls including Fakarava, international recognition of this exceptional natural and cultural heritage. The islanders are now committed to the durable economic development of their atoll. The island is used by researchers to better understand atoll ecosystems, but also to teach the younger generation about the environment.