20 Aujourd’hui encore largement à l’écart des routes maritimes, Rurutu n’a été peuplée qu’au cours du 1er millénaire de notre ère par des Polynésiens sans doute venus de la côte ouest de Tahiti. C’est du moins ce qu’assurent certaines traditions qui évoquent l’arrivée successive sur l’île de deux peuples de migrants, le premier – les Ati Paa – de Punaauia, le second – les Ati Aairi – de Paea. Un troisième – les Ati Aura (le peuple à la peau rouge) – serait originaire… d’Amérique du Sud, si l’on en croit une autre tradition orale. Cette thèse n’a cependant pas été démontrée par les archéologues. Ces diférentes origines ne furent pas sans provoquer des conlits entre les diférentes souches qui se disputèrent longtemps la prééminence de l’île. En 1769, le capitaine Cook – en provenance de Tahiti, lors de son premier voyage dans le Paciique – tenta en vain un débarquement sur l’île. Mais désormais localisée sur les cartes marines, Rurutu put recevoir ultérieurement la visite de navires européens. Dès le début du XIX e siècle, l’île attira ainsi navires marchands et baleiniers. Ce contact avec les Européens allait profondément modiier le mode de vie de ses habitants et provoquer des épidémies ravageuses. En une cinquantaine d’années, leur nombre serait passé de 6 000 à… 200. Avec sa christianisation, par le biais de la London Missionary Society, la population abandonna aussi ses croyances. FALAISeS De ToAruTu  : DIVerS MouVeMenTS TecToniques onT soulevé au-Dessus De LA Mer LeS AnCIenS réCIFS SouS-MArInS. vArious TeCToNiC MoveMeNTs hAve liFTed The ANCieNT CorAl reeF, high ouT oF The oCeAN. (ToAruTu CliFFs.) Diferent tectonic movementsuplifted the islands’established coral reef, once submerged, dozens of meters into the air. The huge blocks of fossilized limestone, etched away by rainwater and ocean waves, are now peppered with caves, richly decorated by impressive stalactites and stalagmites. rurutu, even today, is of established navigation routes, and was colonized by Polynesians during the irst millennium of the current era, almost certainly by canoes arriving from the West coast of Tahiti. The oral tradition alludes to the separate arrival of two waves of migrants, the irst – the ati Paa – from Punaauia, the second – the ati aairi - from Paea. a third - the ati aura (the red-skinned people) – originated from … south america, if we believethe transcription of an oral history, documented by a Polynesian Protestant pastor in the 19 th century. This hypothesis, however, has never been supported by archaeological evidence. The oral history further recounts tales of unending conlicts and alliances between these three diferent tribes, each vying for absolute supremacy. in 1769, captain cook – arriving from Tahiti on his irst voyage unsuccessfully attempted to land on the island. nevertheless, once localized on sea charts, rurutu began to receive european vessels. From the beginning of the 19th century the island was visited by a number of merchant ships and whalers.