18 L’une des cinq îles habitées de l’archipel des Australes, Rurutu est située à un peu moins de 600 km au sudouest de Tahiti. Dotée de falaises riches en grottes dominant la mer de plusieurs dizaines de mètres, elle est unique à plus d’un titre. C’est la plus septentrionale de cet archipel appelé Tuhaa Pae en langue régionale. D’une supericie d’environ 30 km 2, elle culmine à 389 mètres au-dessus du niveau de la mer, par une arête sommitale accessible à pied qui comprend les monts Manureva, Taatioa et Teapei. La température, relativement fraiche, y aiche une moyenne annuelle de 23°C. En juillet, en plein hiver austral, celle-ci peut descendre à 12°C durant la nuit. L’île est ainsi créditée d’un climat dit « subtropical tempéré » propice au développement de l’agriculture, notamment vivrière (principalement le taro). Mais Rurutu est connue aussi pour son café, ses lychees, ses agrumes… Autrefois appelée Eteroa, elle est le résultat d’une formation géologique originale qui s’est produite en plusieurs temps. Une première éruption, il y a une douzaine de millions d’années a fait jaillir l’île de l’océan. S’en est suivie une période où la nouvelle terre a subi une forte érosion. Puis une seconde éruption, il y a un à deux millions d’années, provoqua un « rajeunissement » des reliefs. Divers mouvements tectoniques soulevèrent à plusieurs dizaines de mètres au dessus du niveau de la mer les anciens récifs sous-marins qui s’étaient formés auparavant. Ces masses calcaires fossilisées, travaillées par l’érosion marine et pluviale, sont aujourd’hui percées de nombreuses grottes riches de formations stalactites et stalagmites spectaculaires. |
