Ilp rojeri 86 La nourriture des dieux Food d of orthe gods Theobroma cacao/Malvacée (ex-Sterculiacée) Origine  : Méso-Amérique (Mexique, Guatemala, Belize) Introduction moderne/Peu commun/Comestible Originaire d’Amérique centrale où il était déjà cultivé trois mille ans avant Jésus-Christ, le cacaoyer (petit
arbre de six à douze mètres de haut) se décline en
de nombreux cultivars. Son nom scientifique, Theobroma, signifie « nourriture des dieux » en grec ancien. Les arbres, produisent, dit-on, toute l’année mais en réalité on effectue deux récoltes dans nos îles  : à même le tronc et les grosses branches, les magnifiques cabosses orange emplies de graines sont à maturité en mai, juin et juillet et en fin d’année. Elles contiennent, dans un mucilage blanc sucré, des fèves qui doivent d’abord fermenter légèrement avant d’être torréfiées pour en extraire l’arôme typique, celui du chocolat. À défaut (ces opérations sont délicates), on peut consommer la pulpe qui entoure les graines, ce que font volontiers les enfants. On distingue trois variétés de cacaoyers, le forastero (ancêtre de tous les hybrides, 80% de la culture dans le monde, robuste, très productif, au goût amer), le trinitario (plus délicat, au parfum et aux arômes très riches) et enfin le criollo (sans doute le plus noble, au goût très doux, mais au rendement faible car sa culture n’est pas simple). Ces trois variétés ont été introduites en Polynésie française et sont susceptibles de se croiser entre elles au fil des pollinisations, ce qui signifie que de très nombreux hybrides se retrouvent dans les jardins locaux. La plus grande plantation de cacaoyers se situe actuellement à Hiva Oa (environ 300 arbres) ; il en reste à peu près 200 à Nuku Hiva (vallée de Taipivai) et il existe aussi une belle plantation à Mahina en fond de vallée. RiR TRNiTi Theobroma cacao/Malvaceae (ex-Sterculiaceae) Origin : Central America (Mexico, Guatemala, Belize) Modern introduction/Uncommon/Edible Originating from Central America where it has been growing since 3,000 B.C., there are many different varieties of cacao (a small tree growing to between six and twelve meters in height). It’s scientific name, Theobroma, means «food of the gods» translated from the ancient Greek. The trees are said to fruit year ‘round, but there are in fact two distinct harvest periods in our islands. The trunks and large branches are laden with impressively sized pods that are ready for picking between May and July, and then again at the end of the year. The beans are covered in a sweet white pulp, in which they must be lightly fermented before being roasted, to give them the characteristic ‘chocolate-flavor’. Alternatively, the white pulp can also be eaten as a fruit, making a snack that children love. There are three different varieties of cacao tree, Forastero (the ancestor of all the hybrid varieties, makingup 80% of world’s production, being robust, highly productive and very bitter-tasting), Trinitario (is more delicate, with a very rich aroma) and lastly Criollo (said to be the finest of them all, sweet-tasting, but with low productivity, because it is not very easy to cultivate). All three of these varieties were introduced to French Polynesia and have interbred through crosspollination over time, giving rise to a great number of hybrid varieties that can be found growing in gardens locally. The largest cocoa plantation is currently located on Hiva Oa (with around 300 trees) ; there are nearly 200 on Nuku Hiva (in the Taipivai valley) but there is also a sizeable plantation in Mahina, at the back of the valley.