Le mont Duff surplombe le paisible village de Rikitea et sa cathédrale Saint-Michel./Mt. Duff overlooks the peaceful village of Rikitea and St. Michel’s cathedral. Plus de mille ans d’histoire More than a thousand years of history 44 Berceau du catholicisme en Polynésie, l’archipel des Gambier n’a conservé de son passé païen que de timides vestiges dispersés aux quatre coins du monde. Une exposition organisée il y a une dizaine d’années au musée du quai Branly-Jacques Chirac, à Paris, a néanmoins permis de faire connaître la richesse et la singularité de cette culture insulaire largement mal connue. Elle a rassemblé une douzaine d’œuvres exceptionnelles par leur rareté et leur originalité  : huit statues magistrales, trois sculptures et un tambour, prêtés par de prestigieuses institutions parmi lesquelles le British Museum et le Metropolitan Museum de New-York. Ces vestiges exceptionnels par leur rareté, leur force et leurs formes sont uniques dans la sculpture polynésienne. Par ailleurs, des recherches effectuées dans les années 2 000 sur Temoe, atoll excentré à environ 45 km au sud-est de Mangareva et inhabité depuis plus de 150 ans, ont aussi permis de mettre à jour et d’étudier des ensembles monumentaux très bien conservés dans un environnement naturel quasi-inchangé. Ces constructions sont significatives de la culture de l’archipel. Les premiers navigateurs mentionnent aussi la présence de sortes d’atlantes supportant les toitures des grandes maisons de réunions. RiR THTi The cradle for Catholicism in French Polynesia, the Gambier Islands has kept few traces of its heathen past, the few remaining objects being scattered to the four corners of the world. An exhibition organized at the Quai Branly- Jacques Chirac museum in Paris, nevertheless managed to shine a spotlight on the richness and uniqueness of this little-known island culture. The exhibition brought together a dozen works of art:eight majestic statues, three carved drums, loaned by prestigious institutions like the British Museum, London and the Metropolitan Museum, New York. Exceptional for their sheer rarity as wellas their distinct forms, these objects are unique among Polynesian artefacts. Archaeological studies undertaken in the 2000s on Temoe, an atoll lying about 45km to the southeast of Mangareva and uninhabited for over 150 years, has also allowed an insight into some of the ancient structures once existing there, preserved in an almost unaltered environment. The constructions give clues to the ancient culture of the archipelago. The first European navigators to visit also mentioned the presence of large pillars carved in human form, holdingup the roofs of the large meeting houses.