Dans la plupart des atolls, comme ici à Aratika, l'arrivée de l'avion est un événement rythmant la vie des habitants. On y accueille les nouveaux venus, mais on vient aussi y accompagner les feti’i, les proches, qui partent pour la lointaine Tahiti./On most atolls, the arrival of a flight is an event that breaksup the inhabitants’daily routine. New arrivals are welcomed, and feti’i, family heading all the way to Tahiti are waved off. Avec ses 72 atolls dispersés sur un espace maritime d’un million de km 2 (soit deux fois la superficie de la France métropolitaine), l’archipel des Tuamotu est le plus grand des cinq composant la Polynésie française. S’étirant sur une bande est-ouest de 1 700 km sur 600 km de large, environ, il regroupe 15 640 habitants, soit à peine 6,5% de la population totale de notre pays. Pourtant, il est celui qui, accueille le plus grand nombre de nos escales – 32 en tout – car la desserte aérienne de ces chapelets d’îles est maintenant très développée, permettant ainsi aux petites communautés insulaires de bénéficier d’un moyen de transport moderne, fiable, efficace et permettant un réel désenclavement. Dans cet archipel où l’on distingue, les parties nord, centrale et est, nous vous proposons dans ce numéro d’Air Tahiti Magazine de mettre le cap sur des petits atolls des Tuamotu Nord pour y découvrir en image nos activités. Comme souvent dans notre pays, elles revêtent une importance cruciale pour les Polynésiens, assurant leur transport et celui des marchandises. Ici, notre entreprise accompagne aussi le développement d’activités, telle la perliculture, dont les Tuamotu sont un hautlieu, et, bien sûr, du tourisme. Pourtant, ces liaisons aériennes régulières réalisées en ATR sont un vrai challenge pour notre compagnie sur le plan opérationnel, mais aussi économique car les populations sont réduites – quelques centaines d’habitants par îles – et dispersées. Partons à la découverte des escales des îles d’Aratika (225 habitants), d’Arutua (808 ha), de Katiu (240 ha), de Kauehi (547 ha) et de Niau (246 ha). De délicates couronnes de corail joliment disséminées sur le bleu du grand océan avec leurs paysages paradisiaques dans lesquelles œuvrent nos personnels. 24 RiR TRHiTi