72 PHOTOS  : MANU’A VECKER-SUE BANDELETTES DE MANTEAU OÙ SONT DÉCOUPÉS LES GREFFONS./STRIPS OF MANTLE USED AS GRAFTS. Ce n’est qu’au bout d’une période de culture variable selon les producteurs et les sites que la perle sera récoltée ; raisonnablement entre 15 et 22 mois pour aboutir à une couche de nacre suffisante autour du nucléus et gage de qualité. Si le nucléus est rejeté alors que le greffon est en place, un produit perlier sans noyau appelé « keshi » (nacre pure) se formera. L’acte de greffe n’a lieu qu’une seule fois. Cet acte ne doit pas être confondu avec les sur-greffes opérées après les récoltes et qui ne nécessitent pas l’adjonction de greffon, mais d'un nucléus de surgreffe (en remplacement de la perle récoltée). Pourquoi le greffon est-il prélevé à partir du manteau ? Tout simplement parce qu’il est le seul tissu minéralisateur de l’huître perlière, et est à l’origine de la formation et de la construction de sa propre coquille. C’est donc tout naturellement cette propriété biominéralisatrice qui est exploitée pour la production de perles. En somme, ce que les cellules du manteau faisaient chez l’huître donneuse de greffon, elles le font tout aussi bien dans la poche perlière de l’huître receveuse ! Deux tissus minéralisateurs coexistent donc au sein d’une receveuse  : son manteau, qui fabrique et contribue à la croissance coquillère, et sa poche perlière, qui dépose les couches successives de biominéraux tout autour du nucléus, jusqu’à la naissance de la perle. À partir d’une huître donneuse, il est possible de découper plus d’une trentaine de greffons à partir des deux valves. Cette opération de découpe de greffons ne laisse pas la vie sauve à la donneuse, qui est donc sacrifiée. La donneuse n’est pas prise au hasard ; elle est sélectionnée selon des critères stricts qui sont généralement leur jeune âge, l’intensité de coloration et le lustre de la face interne de leur coquille. 01:R TilH.1"  : After a period of time, varying according to the producers and the sites where the pearlis harvested ; usually between 15 and 22 months, in order to forma sufficiently thick layer of nacre around the nucleus and produce a pearlof quality. If the nucleus is rejected after the grafting operation, an irregular pearlwithout a nucleus, called a « keshi » (pure nacre) is formed. The oyster only receives a tissue graft once. However, ‘re-grafting’can be carried out by inserting a regrafting nucleus into the oyster (replacing the pearlwhen it is removed). Why is the graft tissue taken from the mantle ? Simply because this is the only tissue capable of producing the nacre, that in its natural location produces the mineral substance required to make the oyster’s own shell. It is this biomineralizing capacity that the pearlindustry harnesses to make pearls. To make a long story short, the mantle cells continue producing nacre inside the recipient shell’s pearlsac, just like they had been doing inside the donor oyster ! Thus, two mineralizing tissues of different origin exist inside the grafted oyster  : 1) its own mantle, producing the nacre that allows the shell to grow, and 2) the pearlsac, that deposits layerupon layer of nacre around the nucleus, gradually forming a pearl. A single donor oyster can be cutup to produce more than thirty grafts, using both of the shell valves. This operation kills the donor oyster, which is sacrificed in the pearl-making process. The donor is not chosen at random ; strict selection criteria are applied, including their young age, the intensity of the shell’s color and the luster of the shell’s inner face. NACRES SOIGNEUSEMENT PRÉPARÉES POUR LA GREFFE SHELLS CAREFULLY PREPPED FOR GRAFTING. LE NUCLÉUS QUI DONNERA SA FORME RONDE À LA PERLE DE TAHITI./IT IS THE NUCLEUS THAT GIVES THE TAHITIAN PEARL ITS SHAPE.