Procession catholique rendant hommage à la Vierge mArie sur le front de mer de pApeete. A CATholic procession along Papeete’s seafront, in tribute to the Virgin Mary. 70 C’est néanmoins la date de l’arrivée de ces missionnaires à Tahiti (ils débarquèrent deux jours plus tard) qui fut retenue pour devenir la date de célébration du lancement de l’évangélisation en Polynésie ; une date qui deviendra un jour férié en 1978 par une décision de l’Assemblée Territoriale et fêtée jusqu’à aujourd’hui comme le jour de l’Arrivée de l’Évangile. Peu fructueuse, cette première tentative d’évangélisation de la Polynésie par des prédicateurs anglais sera suivie de nombreuses autres missions de christianisation menées par des religieux catholiques cette fois, les différentes églises chrétiennes continuant à s’opposer idéologiquement aux antipodes de leurs terres d’origine pour accroître leur influence sur ce nouveau monde. Même si bon nombre de missionnaires anglais finirent par rentrer quelque peu dépités à Londres, il en est un qui ne s’avoua pas vaincu si facilement et choisit de rester. C’est lui, le pasteur Henry Nott, exilé à Moorea avec le roi Pomare II en 1808, qui obtint finalement du souverain tahitien la renonciation aux pratiques religieuses traditionnelles liées à la cosmogonie polynésienne. Il faut rappeler à ce stade qu’aucun roi n’existait dans nos archipels avant l’arrivée des Occidentaux. Mais ces derniers avaient besoin d’interlocuteurs privilégiés pour mener à bien leurs projets  : ils s’allièrent aux têtes qu’ils couronnèrent. C’est dans ce contexte que les missionnaires amplifièrent l’importance des Pomare, une famille issue d’une longue lignée de chefs… pour en arriver à ce moment décisif de la renonciation. Ce fut là le véritable point de départ de l’évangélisation de la population polynésienne, qui débuta en 1811. FUR TFIHiTi He was the pastor Henry Nott, who was exiled to Moorea alongside King Pomare II in 1808, where he finally managed to convince Tahiti’s sovereign to renounce the traditional religious practices linked to Polynesian beliefs. It is worth noting that the concept of a royal family and a single ruling power over the archipelagos had not existed prior to the arrival of Europeans. But the outsiders required powerful interlocuters that could assist them in their missionary task  : they allied themselves rapidly with the chiefs giving them titles. Thus, in this context the missionaries assisted the Pomares into power, a family of ancient chiefly descent … in order to get to this decisive moment of conversion. This is more accurately be the moment when the Polynesian population embraced Christianity, from 1811 onwards. Two years later, the mission in Papetoai on Moorea was built, becoming the main base for evangelists, who then spread throughout the islands. The first real mass conversions occurred after 1815, when Pomare II had finally defeated the tribal chiefs devoted to the traditional religion, after a series of battles in Tahiti. In this same year, Pati’i, the high priest of Papetoai no less, converted and burnt an effigy of Oro, the god of war, as proof of his new faith. An act that signaled the beginning of the end for the old religion, the idols and deities were destroyed en mass by a population that was turning its back on the pagan past. Pomare II was baptized in 1819 and helped translate and correct the Tahitian version of the bible. The book became a political weapon that allowed his power to spread across the Society and Austral Islands. G. Boissy