éPisode de bLAnchissemenT des coRAux à TAhiTi dAns Les Années 2000, eT invAsion d'éToiLes de meR éPineuses (TARAmeA). A CorAl BleAChiNg eveNT iN TAhiTi duriNg The 2000s, ANd AN iNvAsioN oF The CrowN oF ThorNs sTArFish (TArAmeA). 82 quel est actuellement l’état des récifs coralliens de notre territoire, et quelles dégradations majeures ont-ils subi ? L’état des récifs dans le monde n’est guère brillant suite aux dégradations et pollutions liées aux activités humaines et à la croissance démographique. Les chercheurs ont commencé à tirer la sonnette d’alarme au début des années 80 et à cette époque il n’était pas question du changement climatique. Les récifs de Polynésie française sont relativement en bon état si l’on considère l’échelle des 118 îles avec une trentaine d’atolls inhabités. Bien entendu, les récifs des zones urbanisées sont dégradés, mais il s’agit des lagons et non des pentes externes des récifs qui sont la partie vivante de l’écosystème. En dehors des dégradations humaines, les récifs subissent les effets dévastateurs des cyclones, des périodes d’eaux anormalement chaudes et qui déclenchent blanchissement (les coraux perdent leurs algues et leurs couleurs) et mortalité des coraux, ou des invasions de la taramea, l’étoile de mer épineuse qui se nourrit des polypes des coraux. Tous ces phénomènes ont toujours existé mais c’est la fréquence et l’intensité plus forte de certains qui nous interpelle quant à l’avenir des récifs coralliens. E TEF-17 What is the current state of the coral reefs in our territory and what major damage have they suffered ? The state of coral reefs in the world is not very encouraging because of damage and pollution caused by human activity and demographic pressure. researchers started to sound the alarmin the early 80s, and at a time before climate change was a concern. French Polynesia’s reefs are in relatively good condition on the scale of the 118 islands, which includes around thirty uninhabited atolls. of course, reefs in urban zones have suffered, but this is only within the lagoons, not the outside reef slopes, which are the living part of the ecosystem. aside from human impacts, reefs are also devastated by cyclones, or by abnormally warmwater, which triggers bleaching (the corals lose their algae and their color) which can result in coral die-off, or the invasion of taramea, the crown of thorns starfish, that feeds on coral polyps. All these phenomena have always existed, it is the increased frequency and intensity of these events that are raising questions about the future of coral reefs. Are you referring to climate change ? What is going to happen to our reefs ? obviously, there is great concern about the future of coral reefs and certain islands. The rise in ocean water temperature is the greatest worry. Photos : P.BACChet