une PoPuLATion PRoche de LA nATuRe, éPAnouie eT PARTicuLièRemenT AccueiLLAnTe/A pArTiCulAr welComiNg populATioN ThAT lives A CoNTeNTed liFe Close To NATure 44 Les Marquises sont les premières îles du Pacifique oriental à avoir été « découvertes » par des Européens (l’Espagnol Mendaña en 1595). Mais c’est seulement deux siècles plus tard, en avril 1791, que l’Américain Joseph Ingraham, identifia Ua Huka et lui donna le nom de Federal, au sein du groupe nord des Marquises qu’il nomma îles Washington en hommage au premier président des États-Unis. Un furtif contact en mer fut seulement effectué avec quelques insulaires et l’île sera à peine contactée durant les décennies qui suivirent, désignée par le nom que voulaient bien lui donner les capitaines des navires qui croisèrent au large ou effectuèrent de brèves rencontres avec ses habitants. L’archipel a bien fait l’objet d’une prise de possession par la France en 1842, mais Ua Huka resta encore longtemps relativement étrangère à cette intervention qui la faisait pourtant entrer offciellement dans l’Histoire mondiale. Durant le XIX e siècle et jusque dans les années 1940, l’île est restée, plus que ses voisines, à l’écart des mouvements de marchandises et des transformations socio-économiques entraînées par le contact avec les Européens (baleiniers, commerce du santal, etc.). Elle en a néanmoins subi certaines conséquences et ses populations ont elles Flin TRHiTi aussi été affectées par les épidémies qui ont décimé les Marquises. Devenues chrétiennes sous l’influence de missionnaires catholiques au milieu du XIX e siècle, elles ont été regroupées en trois villages à la fin des années 1870. Un environnement humain et naturel original L’isolement relatif de l’île pendant une longue période, jusque dans les années 1970 avec la construction d’un petit aérodrome, l’ont préservée de transformations qui ont pu affecter d’autres destinations. À ce titre, Ua Huka séduira les voyageurs soucieux de découvrir un environnement préservé et une population qui a su conserver gentillesse et grand sens de l’hospitalité. Les habitants, (678 au recensement de 2017), vivent regroupés sur la côte sud, dans les villages de Vaipaee, Hane et Hokatu. De nos jours, l’économie de l’île repose essentiellement sur trois pôles principaux : le secteur primaire, l’artisanat et le tourisme. |