40 -.› ;' Découvrir Ua Huka est assurément dépaysant. Presque sous l’Équateur, à quelque 1 300 km au nord-est de Tahiti, de quatorze kilomètres de long sur huit de large, c’est une des plus petites îles habitées du groupe dit « nord » des Marquises. Située à environ 20 minutes par avion de l’île principale de l’archipel, Nuku Hiva, on y accède après avoir embarqué à bord d’un petit aéronef d’une quinzaine de places. L’atterrissage se fait sur un aérodrome construit en 1972 – le plus ancien des Marquises – entre les deux villages de Vaipaee et Hane. Très différente des autres îles de la Terre des Hommes, Ua Huka est connue pour le sol sec de ses plateaux où de nombreux chevaux semi-sauvages broutent une maigre végétation. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles il est coutume de l’appeler « l’île aux chevaux », celle-ci étant peuplée, dit-on, de plus de chevaux que d’habitants. Relativement jeune – géologiquement parlant – elle est issue d’une activité volcanique survenue en plusieurs épisodes, remontant entre 1 et 3 million d’années. Se présentant sous la forme d’un large croissant ouvert sur le sud, Ua Huka est plus basse que les autres îles principales de l’archipel. C’est une raison pour laquelle elle retient moins les nuages. Elle a de ce fait un climat beaucoup plus sec, et se caractérise notamment par des plateaux dont la couleur claire contraste avec celle, verdoyante, des vallées encaissées où pousse une végétation bien plus RF TnT-111-i luxuriante. De vastes cocoteraies grimpent aussi à l’assaut de ses hauteurs. Son littoral, quant à lui, offre à la vue des paysages minéraux déchiquetés très esthétiques, la roche y joue de couleurs tirant sur l’ocre, au-dessus d’une mer déclinant des tons bleus et profonds. Des milliers d’oiseaux survolent les falaises où ils nichent ainsi que les îlots rocheux qui entourent l’île. On en a ainsi recensé 35 espèces, marines et terrestres, dont 8 endémiques. L’île est aussi très riche au niveau archéologique et l’on y trouve me’ae (édifices sacrés, appelés marae en tahitien), tikis et pétroglyphes gravés autrefois dans la pierre. Malgré sa petite taille, Ua Huka possède plusieurs musées et un jardin botanique, le fameux arboretum de Papuakeikaa. Elle est aussi réputée pour la finesse de son artisanat. Une origine géologique complexe La formation géologique de l’île, qui culmine à 884 mètres d’altitude au mont Hitikau, est à l’origine du paysage actuel. La partie nord de l’île, nommée Terre déserte, descend doucement vers la mer en formant de petits vallons alors que sur les côtes sud et est se dessinent les principales vallées. |