Résister, s’engager, témoigner : la méthode de vie de Germaine Tillion. Si j’ai survécu, je le dois d’abord et à coup sûr au hasard, ensuite à la colère, à la volonté de dévoiler ces crimes et, enfin, à une coalition de l’amitié. Car j’avais perdu le désir viscéral de vivre. » Germaine Tillion explique ainsi sa traversée du mal, de 1943 à 1945, dans le camp de déportation de Ravensbrück. Ethnographe, résistante déportée et militante incessante des Droits de l’Homme, elle a fêté ses 98 printemps au mois de mai dernier. Sa formation – elle étudie l’ethnologie à Paris, au début des années 1930 – lui servira tout au long de sa vie. « L’ethnologie est d’abord un dialogue avec une autre culture, explique-t-elle. La connaissance naît du reflet. » En 1934, Germaine Tillion a 27 ans lorsqu’elle part pour la première fois en Algérie, dans le cadre de ses études, au milieu des montagnes des Aurès. Elle y réalisera quatre missions, accumulant des quantités de notes pour sa thèse. Un immense travail qui lui sera confisqué lors de sa déportation, mais qu’elle réécrira ensuite. Au début du mois de juin 1940, la jeune ethnologue revient à Paris et ressent la capitulation de la France comme insupportable. Avec d’autres chercheurs, elle entre aussitôt en Résistance et crée ce qu’elle appellera ensuite le réseau du Musée de l’Homme. Arrêtée en 1942 sur dénonciation, elle est emprisonnée à Fresnes puis déportée, un an plus tard, dans le camp des femmes de Ravensbrück, d’où elle ne ressortira que le 23 avril 1945. Germaine Tillion a, pourtant, toujours gardé son sens de l’humour et de la dérision sans malice. A Ravensbrück, par exemple, elle écrit une opérette (Le Verfügbar aux enfers, publiée récemment par les éditions La Martinière) sur la condition des femmes détenues, tournant ainsi le camp en dérision tout en l’analysant. Cette distance l’aide, « A Ravensbrück, elle écrit une opérette sur la condition des femmes détenues, tournant ainsi le camp en dérision tout en l’analysant. » Ethnographe, résistante déportée et militante incessante des Droits de l’Homme, Germaine Tillion a toujours lutté contre toutes les formes d’oppression. ainsi que ses compagnes, à traverser le mal. Aux pires heures de sa déportation, elle confie même à une amie : « Ma chérie, dans tout événement humain, lorsque tout semble perdu, il reste encore 5 à 10% d’inconnu, d’imprévu. C’est une loi des sociétés humaines… » En militante incessante des Droits de l’Homme, Germaine Tillion consacre les années d’après-guerre,à reconstituer le parcours de ces milliers de femmes déportées à Ravensbrück, puis à enquêter sur les crimes nazis et les camps staliniens.En 1954,elle créé, en Algérie, des centres sociaux pour lutter contre la pauvreté et scolariser les plus démunis. Puis, dans les années 60, la lutte contre la vassalisation des femmes méditerranéennes est au cœur de ses activités. Germaine Tillion a donc traversé le XX e siècle en luttant contre toutes les formes d’oppression, et en laissant, par ses ouvrages, des traces aux générations futures : « Les douleurs et les haines cesseront, ceux qui ne les oublient pas mourront aussi,et tout passe.Sauf quelques œuvres,terre commune et partagée, patrimoine sans frontières », disait-elle en 1960 à la mort d’Albert Camus. Décidément, même le témoignage est un combat. Le Verfügbar aux enfers, l’opérette écrite à Ravensbrück, publiée par les éditions La Martinière. Témoigner, toujours octobre - novembre 2005 quartiers 31