TEMPS LIBRE Les 100 ans de l’aviation en EssonneIl5 e volet Le centre d’essais en vol de Brétigny-sur-Orge Jusqu’à l’an 2000, tout ce qui volait, en France, a été testé en Essonne. Pendant plus de cinquante ans, le Centre d’essais en vol de Brétigny-sur-Orge a assuré le contrôle et vérifié la conformité au cahier des charges des aéronefs français. Pour la sécurité des usagers. O uragan, Caravelle, Mirage, Airbus, Falcon, Rafale, Concorde… Rattachés à l’aviation civile, à l’Armée de l’air ou à la Marine, ces avions sont tous passés par le Centre d’essais en vol (CEV) de Brétigny. Jusqu’en 2000, sa base délivrait le certificat de conformité, indispensable pour tous les avions fabriqués en France. Tout a commencé en 1937, alors que le site abritait un petit aéroclub. Acheté par l’Armée de l’air, le lieu est réquisitionné, au début de la seconde Guerre mondiale, par l’armée allemande qui y construit sa première piste en béton. À la Libération, en 1944, le site est choisi pour accueillir le premier Centre d’essais en vol. Une école du Concorde. Premier vol, le 2 mars 1969. Au CEV, pour les essais d’antennes et du système d’atterrissage automatique. personnel navigant est créée en 1945, à laquelle succède, dès 1946, l’école du personnel navigant d’essais et de réception, - qui sera transféré à Istres en 1962. Au même moment, le CEV se dote d’un bâtiment destiné aux essais de télécommunications radioradar. En 1949, il dispose de la plus grande piste d’Europe, puis d’une seconde piste, et d’une tour de contrôle. Dans les années 1950, le Centre d’essais en vol étend progressivement ses compétences et s’intéresse au domaine spatial. Dès 1957, il accueille le Laboratoire de médecine aérospatiale, chargé d’étudier les comportements physiologiques dans les environnements extrêmes. En s’équipant d’une centrifugeuse, Séquence d’apesanteur en vol d’expérimentation scientifique. le Centre permet aux pilotes, aux astronautes et à leurs équipements, d’être confrontés à des essais sous facteur de charge, une première en France. Après avoir accueilli jusqu’à 1 200 ingénieurs, techniciens et pilotes d’essai et formé plus de 2 000 personnes, le CEV de Brétigny a cessé son activité en 2000. Les essais s’effectuent désormais sur la base d’Istres (Bouches-du-Rhône). Dernier monument de l’aéronautique française à avoir roulé sur les pistes essonniennes : l’A340 600, dont les spectaculaires tests de piscine ont permis de valider sa résistance à l’aquaplanning.p JUIN N°104 - 37