L’ART DU DÉFILEMENT Etonnante destinée que celle de la route des Crêtes. A l’origine axe stratégique aménagé lors de la grande guerre afin d’assurer la communication et le ravitaillement des troupes françaises stationnées dans le massif vosgien, elle a, depuis tout juste un siècle, troqué son caractère belliqueux pour devenir, chaque année, le lieu de rendez-vous de près de 1,5 million de touristes de toutes nationalités. Longue de 88 km, elle relie le col des Bagenelles au-dessus de Sainte-Marie-aux-Mines à Cernay. Dessinée à flanc de montagne, la route des Crêtes est l’œuvre de l’armée française. C’est le Général Dubail qui, dès le début du premier conflit mondial, planifie l’organisation de la ligne de défense sur la crête vosgienne. L’objectif premier de la route est de relier les quelques 80 sentiers qui grimpaient vers la crête et qui servaient à ravitailler les troupes. Quelques embryons de routes, de chemins plus exactement, existaient avant 1914. Les travaux militaires vont consister à compléter les parcours existants. Pour l’essentiel, cette route stratégique a été réalisée sur le versant ouest de la crête afin que les mouvements de troupes ne soient pas visibles de l’ennemi allemand mais aussi pour se protéger du feu de ses batteries. Cet art d’utiliser les accidents de terrain pour se cacher de l’ennemi porte en terme militaire le nom de défilement. La portion de la route des Crêtes comprise entre le col du Bonhomme et le Markstein en est une parfaite illustration. Jusqu’à 800 civils étaient mobilisés pour tailler dans le granite cette route longue de 88 km Cette route qui nous permet aujourd’hui de profiter des plus belles perspectives sur le massif vosgien, la Forêt-Noire et, par jour de beau temps, sur les Alpes bernoises, a été réalisée en son temps dans les pires conditions. Jusqu’à 800 civils y travaillaient aux côtés des militaires du génie vers 1915. Des ouvriers au chômage après la fermeture des usines qui les employaient dans les zones de combats, des réfugiés des localités les plus exposées au feu, des enfants de 14-15 ans. Avec le plus souvent pour seul matériel des pelles, des pioches, des brouettes, des bœufs et des mulets. UN MUR DE NEIGE DE 10 MÈTRES ! Terrible hiver 1969-1970 ; particulièrement précoce de surcroît. La neige tombe an abondance dès le mois de novembre. Les déneigeurs travaillent sans relâche. Lorsque fin avril, ils pensent enfin avoir vaincu l’hiver, il reneige dans les premiers jours de mai. Cette année, il faudra le concours de 7 engins travaillant 3 semaines d’affilée pour ouvrir la route des Crêtes. Le mur de neige qui se dresse de part et d’autre de la chaussée atteint en certains endroits une hauteur de 10m. Un absolu record. La route des crêtes est fermée en hiver. Au nord, entre le col de la Schlucht et le col du Calvaire et au sud, entre le Grand Ballon et les pistes de ski de La Bresse-Kastelberg. Les archives publiques concernant la construction de la route des Crêtes sont rares et laconiques. S’agissant d’une route militaire, tous les éléments relatifs à sa réalisation sont conservés aux archives du Ministère des Armées et leur communication, plus d’un siècle plus tard, est toujours soumise à condition. Le regard porte loin depuis la route des Crêtes, jusqu’à la Forêt-Noire et, par grand beau, jusqu’aux Alpes bernoises. Ces points de vue sont rares toutefois. Et pour cause ! Il fallait que les mouvements de troupes de l’armée française soient invisibles depuis l’Alsace, alors province allemande. En alsacien Ùf Elsassisch 62 JUIN 2018 29