Trésor d’Isère » L’architecture de Notre- Dame-des-Neiges évoque la tente d’Abraham. Photos I. Salino/OT Alpes d’Huez, D.R. » Le chœur et son orgue, imaginé par Jean Guillou » Un des treize vitraux, signés du peintre Arcabas. Notre-Dame des Neiges GRENOBLE ALPE D’HUEZ Construite à l’occasion des J.O. d’hiver de 1968, l’église Notre-Dame des Neiges, à l’Alpe d’Huez, est exceptionnelle par son architecture insolite, ses vitraux signés Arcabas et son orgue représentant une main dressée vers le ciel. Où est-elle située ? À l’Alpe d’Huez, au pied du massif des Grandes rousses. Bâtie à 1800 mètres d’altitude au cœur de la station, c’est la plus haute église de l’Isère. Pour créer une chaîne spirituelle symbolique, son clocher est aligné sur ceux des deux autres églises de la commune d’Huez, Sainte-Anne et Saint-Ferréol. Son histoire « Son histoire est étroitement liée à deux personnes qui ne se sont rien interdit pour sa construction, explique Éric Freysselinard, le président de l’association Notre- Dame des Neiges, propriétaire et gestionnaire de l’église. Jaap Reuten, un prêtre néerlandais qui fut curé d’Huez de 1964 à 1992 et un ancien résistant, Jean Le Boucher, qui, en plein combat contre les Allemands, le 14 août 1944, fit le vœu de construire une église en l’honneur de la Vierge ». Deux personnages centraux et un événement déclencheur : la désignation de Grenoble pour les J.O. de 1968. À cette époque, l’Alpe d’Huez ne dispose que d’une petite chapelle en bois. Pressentant l’essor des sports d’hiver, le père Jaap prend alors l’initiative de construire un nouveau lieu de culte pour accueillir Huizats et touristes. Il convainc le Touring club de France et la mairie de lui offrir un terrain, cherche des donateurs et esquisse les premiers plans : l’église prendra la forme d’une tente, rappelant celle d’Abraham dans le désert, avec un mât central, un puits de lumière et une assemblée assise en rond autour du chœur. Comme il veut qu’elle soit ouverte à tous, il imagine un accès direct pour les skieurs, avec casiers et vestiaires, ainsi qu’une vasque au sommet où brillera la flamme olympique. Deux idées qui ne seront pas retenues par les architectes Louis Marol, et son fils, Jean, qui lui succédera. Édifiée à partir de 1970 en béton, cuivre, bois et verre, elle sera achevée en 2002 avec la pose du dernier vitrail. En quoi est-elle remarquable ? On y pénètre par un long couloir volontairement sombre qui débouche sur les premiers rangs, en référence à la parabole biblique : « Les derniers seront les premiers ». Mais ce sont surtout les artistes sollicités qui retiennent l’attention. Jaap Reuten et Jean Le Boucher feront réaliser 13 vitraux par le peintre Arcabas, douze face au chœur et le dernier au-dessus de la porte d’entrée, représentant l’Alpha et l’Oméga. Pour l’orgue, ils feront appel à Jean Guillou, compositeur renommé et titulaire des orgues de Saint-Eustache à Paris.Avec Jean Marol, ce dernier imaginera un instrument original, » L’anecdote n Décédé en 2001 à l’âge de 72 ans, enterré à La Garde, le père Jaap Reuten (en arrièreplan) rêvait d’une église ouverte à tous les cultes, servant aussi de centre d’accueil pour croyants et non-croyants. « Tous ceux qui loin du bruit veulent se régénérer spirituellement y trouveront leur place », affirmait-il. Infatigable collecteur de fonds, il organisa, dans l’église en construction, des conférences de presse du Tour de France représentant une main dressée vers le ciel. « La main de Dieu ». Réalisé en 1978 par le facteur d’orgue Detlef Kleuker, il présente une grande richesse de sonorités malgré ses dimensions modestes. Ses claviers étant tournés vers l’assistance, il permet au public de découvrir le jeu de l’organiste. Aujourd’hui ? Entretenue et animée par l’association Notre-Dame des Neiges- Orgues et Montagnes, qui réunit une équipe de 200 résidents permanents et vacanciers de l’Alpe d’Huez, l’église est ouverte, en saison, de 8 h 30 à 19h, et accueille tous les jeudis des concerts, avec, notamment, les meilleurs organistes du monde. ■ Richard Juillet » Contacts : 0476809705 ; www.notredamedesneigesalpedhuez.asso.fr ; www.orguesetmontagnes.com Un combat de boxe à l’église ! cycliste, des concerts, un défilé de mode et même… un combat de boxe pour financer sa réalisation. Non sans surprendre l’évêque de l’époque ! >33 Isère Magazine-février-mars 2013