TRADITION Ils sont les derniers à transhumer à pied Chaque année, deux frères de Montbazin conduisent leurs brebis jusqu’au causse du Blandas, dans le Gard. Ils sont les derniers éleveurs de l’Hérault à mener leurs bêtes à l’estive à pied. C haque année, en juin, Richard et Thierry Saltel, éleveurs à Montbazin, prennent la route avec 850 brebis. Leurs caussenardes, race typique de la garrigue, vont passer l’été au frais sur le causse pour y pâturer l’herbe verte, non loin du cirque de Navacelles. Les Saltel continuent de les y conduire à pied, avec leur chien border collie. « Nous maintenons la transhumance dans la tradition de nos aïeux, plutôt que de nous déplacer en camion, comme cela se fait désormais », résument les deux éleveurs. Depuis le plateau d’Aumelas, via Gignac et le col du Vent, ils parcourent 80 km en trois jours par de petites routes et d’anciennes drailles – les chemins pierreux d’autrefois que le Département veut recenser. « Les brebis restent en altitude jusqu’à mi-septembre, avant de redescendre pour mettre bas », explique Richard Saltel. Cette tradition ancestrale est en voie de disparition. « Il reste une quinzaine d’éleveurs dans l’Hérault, pour 5 000 à 6 000 bêtes, alors qu’en 1976, 20 000 brebis partaient à l’estive vers l’Aigoual », rappelle Christophe Morgo, vice-président du Département. La commune de Montpeyroux, où se trouve une bergerie « modèle » financée par le Département, a instauré une fête de la transhumance, avec bal et repas tiré du sac (samedi 11 juin) pour célébrer le passage du troupeau. « Les citoyens y sont sensibilisés à la nature et à ce pastoralisme qui a permis de classer les Causses au Patrimoine de l’humanité », souligne Christophe Morgo. Berger : un métier, une passion « Je suis tombé dedans par hasard, et depuis cela ne m’a plus quitté. » C’est par ces mots que Frédérick Henriquès, résume la passion qu’il nourrit depuis seize ans pour le métier de berger. Cet ancien employé de casino a tout plaqué du jour au lendemain pour devenir berger. Sans doute parce que son cœur et sa passion parlent avant tout. En 2000, il s’inscrit à une formation de pâtre et se lance dans l’aventure. Son troupeau, qui totalisait 20 bêtes à ses débuts, en compte plus de 1 600 aujourd’hui ! Frédérick Henriquès est une figure bien connue de Vendres. Chaque année, fin mai, il est la vedette de la transhumance, organisée par l’Office de tourisme de Lespignan, Nissan et Vendres. Mais Frédérick n’est pas homme à se contenter des situations acquises. Il va de l’avant. Actuellement il cherche à diversifier ses activités et de nombreux projets sont en cours. Prochainement, il devrait monter un atelier de lait de chèvre et commercialiser son fromage. Juin 2016 — 23