Eurélien n°11 - Hiver 2009/2010 - Hier pour demain des sites historiques d’Épernon La salle des pressoirs Crypte et restes momifiés L’influence que joua le duché d’Épernon dans l’histoire prit toute sa dimension avec le duc d’Épernon, qui joua un rôle de premier plan dans l’histoire du royaume sous Henri iii et Henri iv (lire encadré). Site incontournable du patrimoine sparnonien, la salle des pressoirs attire l’attention par ses reliefs architecturaux. Les piliers ronds et les clefs de voûte impressionnent le visiteur surpris de voir cet édifice semi-enterré, ancien cellier religieux. Il accueillera les 19 et 20 décembre prochains, le marché de Noël de la ville. Cette salle date du xiii e siècle, comme l’église Saint- Pierre qui renferme une crypte et les restes en partie momifiés d’un personnage dont on recherche encore l’identité… Mystère ! Une source d’inspiration À quelques pas de là, une façade de style Renaissance datant du xv e siècle, en pan de bois à décor sculpté, est encore visible place de Change. Autre édifice remarquable : la mairie qui fut créée par Charles Garnier, célèbre architecte français à l’origine du Palais- Garnier à Paris. Il édifia cette demeure en l’honneur de sa fille. Épernon, ville natale du mathématicien Michel Chasles, fut aussi une source d’inspiration pour les artistes. Le peintre Henri Epstein et son beau-frère le sculpteur Louis Dideron, deux amis de Soutine et Modigliani, y séjournèrent. Dans les rues sparnoniennes, l’Histoire croise le chemin du passé, du présent et du futur. Le Conservatoire des meules et pavés Le « demi-roi » d’Épernon Jean-Louis de Nogaret de la Vallette (1554-1642), duc d’Épernon, fut le serviteur de trois rois de France. Il fut tout d’abord l’un des mignons d’Henri iii. Rien de sexuel dans cette fonction de « favori », mais un rôle politique et militaire de tout premier plan. Le duc d’Épernon était l’un des deux plus proches collaborateurs du roi, ce qui lui valu le surnom de « demi-roi ». Chef militaire des catholiques modérés, le duc fut un serviteur peu fidèle d’Henri iv. Il est même soupçonné d’être l’un des instigateurs de son assassinat en 1610. Ou tout du moins, d’avoir laissé faire Ravaillac, qui fut à son service pour d’autres affaires. Il fut en tout cas à l’origine de la nomination de Marie de Médicis comme régente (contre la volonté du défunt Henri iv) et à la suite, son fidèle conseiller, même si celle-ci lui préféra rapidement Concini. Rappelé en 1622 sous le règne de Louis xiii, il fut finalement écarté du pouvoir par le cardinal de Richelieu, condamné à l’exil, et mourut disgracié à Loches (Indre-et-Loire) à l’âge de 88 ans. Eugénie Avril de Sainte-Croix : une militante féministe Figure emblématique du féminisme français au début du xx e siècle, Eugénie Avril de Sainte- Croix (1855-1939) présida la première séance des États généraux du féminisme à Paris en 1929. Membre de la Société des Nations à Genève (ancêtre de l’ONU), elle s’installa à Épernon pour créer, en 1900, son Œuvre libératrice : une société de relèvement et de reclassement pour les filles de joie. Elle fut présidente du Conseil national des femmes françaises et récipiendaire de la grande médaille d’or de l’Assistance publique, ainsi que de la Légion d’honneur. Un établissement à caractère social pour enfants porte son nom à Paris. (DR) Bibliothèque M. Durand 25